<!DOCTYPE HTML PUBLIC "-//W3C//DTD W3 HTML//EN">
<HTML>
<HEAD>

<META content=text/html;charset=iso-8859-1 http-equiv=Content-Type>
<META content='"MSHTML 4.71.1712.3"' name=GENERATOR>
</HEAD>
<BODY bgColor=#ffffff>
<DIV>Friends, Colleagues, Antagonists, Strangers,<BR>Here is the latest 
installment of my column in the New York Press. (A pre-<BR>copy-edited version.) 
Feel free to pass this on and feel free to send e-mail<BR>addresses of others 
who might enjoy receiving this weekly feature. If you want<BR>to be removed from 
this list, send me a note and you'll be purged. To the<BR>scrolling-challenged, 
here's a little guidance. This column is one item--a<BR>report on The Nation 
cruise. One explanatory note, in the first paragraph,<BR>&quot;Mugger&quot; 
refers to the pen name of Russ Smith, the libertarian/conservative<BR>publisher 
of the New York Press. <BR><BR>Cheers,<BR>DC<BR><BR><BR>LOYAL OPPOSITION -- New 
York Press -- December 16, 1998<BR><BR>By DAVID CORN<BR><BR>Left At Sea<BR>As I 
write this, the petulant House Judiciary Republicans are deliberating<BR>upon 
the proposed articles of impeachment, and instead of prowling the<BR>hallways of 
Congress I am confined to the m.s. Veendam of the Holland-American<BR>Line, 
bobbing on the torquoise Caribbean sea, adrift with a dozen *Nation*<BR>magazine 
colleagues and four hundred fervent Nation readers. And I must<BR>report--alas, 
Mugger--that this *Nation* cruise, for long the target of media<BR>jabs and 
snickers, is proceeding splendidly. Mostly smooth sailing.<BR>A few days prior 
to departure, a reporter who covers the media rang to ask<BR>for the inside dope 
on the cruise-to-come. The curiosity was natural. Many of<BR>the stars of this 
eight-day, sun-and-seminars holiday have recently been at<BR>each other's 
throat. Brit-wits Alexander Cockburn and Christopher Hitchens<BR>were feuding 
over how to characterize and judge George Orwell's tattling on<BR>Popular Front 
intellectuals fifty years ago. Katha Pollitt and Eric Alterman<BR>were feuding 
with one another in the non-existent pages of *Slate*. Cockburn<BR>and Pollitt 
were also feuding over a column he wrote in the *New York Press*.<BR>The week 
before the cruise, Victor Navasky, publisher of the magazine,<BR>chuckled 
heartily when I advised that he ditch the seminars on the left media<BR>and 
labor in an era of global capitalism and instead offer a face-off 
between<BR>Cockburn and Hitchens, another between Pollitt and Alterman, and a 
group<BR>attack waged by *all* columnists upon editor Katrina vanden Heuvel. 
(Call it,<BR>&quot;Sink the Veendam.&quot;) In fact, Pollitt, who turned down an 
offer to do a<BR>*Slate* diary on the trip, had suggested a non-aggression pact. 
And more than<BR>a few non-voyagers made pre-trip cracks about how they were 
glad they would<BR>not be prisoners on what would be a ship of ill-will. <BR>The 
magazine, friend of the workers and the poor, also received much grief<BR>for 
organizing what seemed to be a luxury event.&nbsp; *Mother Jones* 
pronounced<BR>the trip politically suspect. But it's no more suspect than most 
touristic<BR>travel in the non-industrialized world. Once aboard the ship--which 
Texan Jim<BR>Hightower dubbed a &quot;palace of populism&quot;--Hitchens offered 
a good retort for<BR>all the naysayers, recalling a line deployed by a socialist 
friend in England<BR>who often could be located in the finest London 
restaurants: &quot;Nothing is too<BR>good for the working class.&quot; The 
Hitchens position was validated somewhat when<BR>I was eating barbecued chicken 
on Orient beach in St. Maarten, escaping a<BR>temporary deluge, and ended up 
sharing a sheltered picnic table with a<BR>late-40s couple from Lincoln, 
Nebraska. They were cruising on another ship.<BR>Both worked on the floor at a 
Goodyear parts plant. The conversation quickly<BR>turned to Goodyear's plans to 
relocate jobs from this facility to Mexico. The<BR>pair cursed out Nafta and 
Senator Bob Kerrey, the Nebraska Democrat, for<BR>having voted for the trade 
accord. They had never heard of *The Nation* but<BR>said they would have been 
delighted to listen to what its wirters had to say<BR>about Nafta and the 
consequences of global corporatism. Then the husband asked<BR>where they could 
find a nude beach on St. John's. You never know where you'll<BR>run into the 
working class.<BR>By cantankerous *Nation* standards, the cruise, as of the 
sixth day, had been<BR>a journey of peaceful coexistence, one of drinks not 
daggers. A formal non-<BR>aggression pact was not needed. The *Nation* 
scribblers, by and large, played<BR>well with another. The highlights had not 
been fierce and bloody intellectual<BR>jousts but, say, Molly Ivins' parasailing 
adventure above Half Moon Cay in the<BR>Bahammas. Several Nationites bonded on a 
snorkling jaunt at the reefs of Trunk<BR>Bay at St. John, a large chunk of which 
was once bought by the Rockefellers,<BR>turned over to the United States, and 
now is overseen by the U.S. National<BR>Park Service. (Hooray for the federal 
government. Chasing after electric blue<BR>fish, I never felt better to be a 
taxpayer.) My advice to vanden Heuvel and<BR>Navasky: yes, the trip raises money 
for the magazne and no doubt will spawn<BR>future *Nation* jaunts, but perhaps 
there will be less internal tsuris if once<BR>a year you put the *Nation* family 
feuders in pleasant environs and keep the<BR>rum flowing.<BR>But being stuck on 
a boat with four hundred *Nation* readers? Surely,<BR>stereotypers might wonder, 
wouldn't the presence of all those lefties spark a<BR>crank-fest? There were the 
predictable moments. After a seminar was cancelled<BR>when author Barbara 
Ehrenreich failed to make her flight, an unmerry band<BR>organized a protest, 
declaring they'd rather hear from other *Nation*<BR>contributors than have an 
afternoon at the beach. (No comment.) Overall,<BR>though, I was impressed by and 
enjoyed the company of those who had dished out<BR>much money to spend time with 
us scribes. The roster included a trial judge<BR>from a middle-America state who 
files as a Republican in his one-party county,<BR>a public environmental lawyer 
who recently won a $20 million case against an<BR>oil company, a honeymooning 
couple (he's a wallpaper-hanger, she's a<BR>librarian), a retired juice 
manufacturer who was a codebreaker during World<BR>War II, a farming couple who 
were on their first vacation in twenty-five<BR>years, a neurosurgeon who has 
fought the growth of unnecessary neurosugical<BR>procedures, one of the first 
female engineering students at CUNY, a Microsoft<BR>veteran who now funds 
environmental and social justice outfits, a Japanese-<BR>American woman who 
after being interned as a child during World War II went on<BR>to become a 
linguist. This was a fine bunch of good-hearted--and, often, 
damn<BR>interesting--liberals and leftists, many retired but far from all. 
An<BR>environmental activist from New Orleans told me about the time in 1986 
she<BR>confronted her Congressman, Speaker-to-be Bob Livingston. She demanded 
that<BR>Livingston, then a contra cheerleader, respond to an article in *The 
Nation*<BR>reporting links between contras and drug dealers. Livingston, she 
recalled,<BR>sputtered that he had been briefed by the CIA, the agency had not 
mentioned<BR>anything so untoward, and, thus, there was nothing to the story. 
This reader<BR>related her pleasure when weeks ago she read in the magazine 
about a CIA<BR>Inspector General's report that grudgingly acknowledged the 
agency had worked<BR>with contras suspected of being drug dealers. At one 
seminar, a young fellow<BR>was strolling about in a t-shirt that proclaimed on 
the front, &quot;This Life is<BR>for Suckers.&quot; On the back, it read, 
&quot;Satan Rules.&quot; But I never spotted him<BR>again and assumed he was a 
gate-crasher.<BR>The first seminars were not seminal events for the floating 
left--as if they<BR>could be--but they had the occasional entertaining and 
enlightening moment. At<BR>a session titled &quot;Come Together: Building a 
Progressive Majority,&quot; Alterman<BR>argued that now that President Clinton 
had sacrificed the left's position on<BR>welfare and crime--defensible positions 
indeed, Alterman asserted, but hard to<BR>defend in a soundbite culture--he had 
more running room for his &quot;progressive&quot;<BR>agenda. Furthermore, 
Alterman claimed, it was Clinton's &quot;progressive&quot;<BR>proposals that had 
frightened Republicans and Kenneth Starr and caused them to<BR>resort to 
scandal-mongering extremes to stop him. In polite and swift fashion,<BR>Hitchens 
chopped Alterman's argument into chum. No, he replied, &quot;what<BR>[Clinton] 
gave away was not his to give.&quot; The crowd signalled its approval,<BR>though 
many did squirm when Hitchens in his tongue-in-and-out-of-cheek 
fashion<BR>called for more hatred, contempt, and partisanship in politics: 
&quot;Politics is<BR>division by defintion.&quot; Not all *Nation* loyalists are 
that blunt. Alterman<BR>compounded his misstep when he came to Clinton's defense 
after Hitchens said<BR>the President had retained consultant/pollster Dick 
Morris, the toe-sucker-<BR>turned-thumb-sucker, &quot;because of&quot; Morris' 
creation of a racist ad for Senator<BR>Jesse Helms. How do you know, Alterman 
asked, that was the reason Morris had<BR>been hired by Clinton? Alterman may 
have had a point. But Hitchens didn't have<BR>to respond, for he had positioned 
Alterman into sounding as if he were either<BR>a) defending or b) excusing 
Clinton's relationship with Morris. That did not<BR>fly on this boat.<BR>The 
next seminar--&quot;Ten Years After the Fall of the Wall: The Post 
Cold<BR>War&quot;--held the potential for what the clucking pre-cruise 
handicappers had<BR>anticipated. Both Hitchens and Cockburn were panelists, and 
one could expect<BR>(or hope?) that their in-print cat-fight over Orwell would 
spill out on to the<BR>stage of the disco-ish Rubens Lounge of the Veendam. Nah. 
After Cockburn<BR>eloquently assailed &quot;neoliberal triumphalsim&quot; and 
called for grander thinking<BR>on the left in response to the pressures of 
global capitalism, the<BR>conversation concentrated largely upon the remaining 
nuclear threat (leaking<BR>Russian nuclear subs, future Chernobyls, loose nukes, 
the destabilizing<BR>consequences of enlarging NATO). Daniel Ellsberg, leaker of 
the Pentagon<BR>Papers and an arms control expert, made the case that the United 
States has<BR>done little to oppose the proliferation of nuclear weapons. (Why 
only last<BR>week, he noted, Defense Secretary William Cohen had declared that 
the United<BR>States still reserves the right to strike first with nuclear 
weapons--a<BR>position that makes it hard for Wahington to argue that other 
nations ought to<BR>refrain from developing their own nuclear armaments.) 
Russian expert Stephen<BR>Cohen pounded Clinton for his &quot;mindless&quot; 
commitment to Yeltsinism, maintaining<BR>that Russia is &quot;on the verge of 
total political, social, economic and military<BR>collapse.&quot; He noted that 
there could be five or six Chernoblyls and that the<BR>United States, which 
spends (or wastes, if you prefer) billions of dollars on<BR>preparing to fight a 
nuclear war, needs to spend a few billion to prevent<BR>nuclear catastrophe. 
That makes sense, but currently Washington devotes a<BR>measely couple hundred 
million to the cause.<BR>This was--like it or not--the left at its best: 
attacking powerful common<BR>enemies, questioning the conventions of the day, 
and gazing at what is most<BR>real and pressing. (As the post-Cold War panelists 
cogitated upon these<BR>dramatic, globe-threatening, and depressing matters, 
Representative James<BR>Sensenbrenner Jr., a Republican on the House Judiciary 
Committee, was telling<BR>former Congresswoman Elizabeth Holtzman that there 
&quot;should be no difference&quot;<BR>between a presidential lie about bombing 
a country and one regardining an act<BR>of sexual misconduct.) Yes, in one 
late-night conversation at the bar,<BR>Cockburn and Hitchens did spar long and 
tendentiously over Orwell; neither<BR>yielded ground. And not all the other 
feuds faded into peace and harmony. Good<BR>manners dictate that I leave it to 
others to detail the current status of<BR>their tiffs. But this has not been a 
boat of internecine bickering. (In the<BR>two days that remain, we shall see if 
this stays the course.) Nor has it been<BR>a parody of oceanliner liberalism. 
(Hell, you go hang wallpaper for a living,<BR>or work a small family-owned 
farm.) The cruise--wish you were here and all<BR>that--did not live up to the 
pre-departure hullaballoo and gleeful predictions<BR>of leftie civil war on the 
high seas. Sorry if that disappoints you.&nbsp;</DIV></BODY></HTML>