<HTML><FONT FACE=arial,helvetica><FONT  SIZE=3>The fundamental issue here is not how to operationalize 'reparations,' but 
<BR>the pretense that it could be done easily verges on a bad faith argument. 
<BR>Reparations for African-Americans is hardly a run of the mill class action 
<BR>suit, where either the victims themselves or their immediate descendants are 
<BR>alive [such as in an asbestos, black lung, tobacco or handgun claim], and in 
<BR>this respect, it is also quite different from every case where reparations 
<BR>has ever been provided -- Holocaust survivors, Japanese-Americans interned 
<BR>during W.W.II, survivors of the Rosewood and Tulsa massacres]. Rather, we are 
<BR>dealing with centuries of oppression, and with generation upon generation of 
<BR>children born out of relations with partners from outside of the affected 
<BR>group, and even the race. This is precisely where the sheer arbitrariness of 
<BR>racial categories [do I qualify if I am 1/4, 1/16, 1/32, 1/64 a descendant of 
<BR>an enslaved person?] comes into play. I remember a discussion that has gone 
<BR>on at times about whether or not Bob Barr, the racist and ultra-conservative 
<BR>Congressman, has African-American ancestry. If he did, which seems quite 
<BR>possible, would he qualify for reparations? And where, pray tell, are all 
<BR>these reliable documents, which will be accepted by a court of law, which can 
<BR>show a clear line of descent from an enslaved person? Moreover, if I read 
<BR>Randall Robinson's case for reparations correctly, a case which I think is 
<BR>more compelling than any other I have come across, he would reject the 
<BR>paradigm of individual compensation which is inescapable in legal, class 
<BR>action remedies, and in existing examples of reparations.
<BR>
<BR>[In fact, I remember Justin dismissing, in quite scathing terms, the claim 
<BR>that every individual emancipated slave, and therefore his/her descendants, 
<BR>was entitled to "forty acres and mule," but that was all before I had entered 
<BR>the debate, and he felt his usual -- could we call it predictable? -- 
<BR>compulsion to find some way to appear to be on the other side.] &nbsp;&nbsp;&nbsp;&nbsp;&nbsp;&nbsp;
<BR>
<BR>The real, fundamental issue here is, as I have said here more than once, is 
<BR>whether reparations is an idea with any political efficacy, with any 
<BR>reasonable hope of moving the struggle for racial justice forward. I have 
<BR>argued that it does not have such efficacy, and that it will harm rather than 
<BR>advance the struggle. I have argued that the focus of the struggle for racial 
<BR>justice needs to be on goals which are both politically realizable, on the 
<BR>one hand, and significant goods for communities of color -- such as providing 
<BR>quality education and health care to the inner city -- on the other hand, as 
<BR>well as on defending what gains have been made in the last decades in areas 
<BR>such as civil rights, voting rights and affirmative action. If you read 
<BR>Justin's post far enough you will discover that he eventually concedes that 
<BR>"I am not persuaded that reparations is a campaign worth its costs," and 
<BR>suggests that it might be better to work on reform of the criminal justice 
<BR>system and on defending affirmative action. That sounds like a position it is 
<BR>quite compatible with what I had said, if not exactly the same thing, so one 
<BR>would have to wonder exactly with whom Justin is disagreeing.
<BR>
<BR>Well, a clue to that might be found in the several paragraphs that Justin 
<BR>meanders through on his way to that statement. With numerous twists and 
<BR>turns, he manages to impute to me a position of limiting politics to what he 
<BR>calls the "feasible," which means that I 
<BR>&lt;&lt; give up the goals of the civil rights movement, forget voting rights, 
<BR>abandon affirmative action for a color blind "class based" alternative, throw 
<BR>in the towl in prison and welfare reform, and chuck employment duscrimination 
<BR>law--because after all, that is the way things are going, Congress won't 
<BR>defend the gains of the past, the courts hate them and are restricting them, 
<BR>and they aren't popular with the white public. &gt;&gt; 
<BR>
<BR>Now I might just call this a straw argument, and leave it there, but that 
<BR>seems so inadequate a term to describe such a bizarre, bad faith imputation 
<BR>of the opposite of my politics. It reminds me of the scene in _Annie Hall_, 
<BR>where someone runs on for about five minute on how the Woody Allen character 
<BR>is a "Upper West Side, Jewish, socialist youth summer camp..." and he 
<BR>responds, "so nice to be reduced to your stereotype." And all this from a 
<BR>Justin who, a few weeks ago, thought that a discussion of functionalism in 
<BR>which I made reference to a variety of Marxist functionalism other than his 
<BR>own, was such an offensive straw argument that he had to condemn it as 
<BR>Stalinist and announce that he couldn't continue to participate in the 
<BR>thread. Life in LBO-Talk does have its ironies.
<BR>
<BR>Justin:
<BR>Bless you, Leo, you're so predictable. As I have explained, reparations not 
<BR>not the least impossible or even very difficult to operationalize. One could 
<BR>use a fairly simple mechanism of the sort familiar to managing class action 
<BR>settlements. I will repeat it once more: establish a fund, here appropriated 
<BR>by an act of the legislature; set up a formula to determine eligibility, say 
<BR>demonstrated descent from a slave; send out a notice of elibility to the 
<BR>potential class members; hire or create an administrator to screen 
<BR>applicants; screen 'em, and send out the checks. We do it _all the time_. 
<BR>It's utterly routine.
<BR> 
<BR>Now I very seriously doubt whether it will happen. But that is not because it 
<BR>cannot be operationalized. It is because the political will to do it is 
<BR>lacking, probably for the reasons Kelly mention, namely, most white Americans 
<BR>do not feel any responsibility for slavery, or think that whites owe blacks 
<BR>anything. Indeed, there is probably a more or inchoate and utterly irrational 
<BR>suspicion that blacks have a lot of advantages whites don't, affirmative 
<BR>action and the like. Therefore, they do not feel inclined to sacrifice 
<BR>anything to benefit blacks. No doubt if the campaign got off the ground, 
<BR>reparations would be depicted as just more welfare for the shiftless.
<BR> 
<BR>The best argument _for_ a reparations campaign, even one unlikely to 
<BR>succeed, is that it provides us with an opportunity to fight these 
<BR>attitudes, to show "the debt," as Randall Robinson puts it, that America 
<BR>owes to blacks. Campaigns for "regulative" or educative goals are not 
<BR>uncommon on the left, and they make a lot of sense in many contexts. If we 
<BR>ask only for what it seems feasible to get here and now, which is what you, 
<BR>Leo, have consistently advocated over the years, we will get a good deal less 
<BR>than that. We lose if we let the other side set the parameters of the debate. 
<BR>Right now, what seems "feasible," is to give up the goals of the civil rights 
<BR>movement, forget voting rights, abandon affirmative action for a color blind 
<BR>"class based" alternative, throw in the towl in prison and welfare reform, 
<BR>and chuck employment duscrimination law--because after all, that is the way 
<BR>things are going, Congress won't defend the gains of the past, the courts 
<BR>hate them and are restricting them, and they aren't popular with the white 
<BR>public. 
<BR>The argument against a reparations campaign is that it looks like guilt trip 
<BR>and not a way to revitalize interracial cooperation for justice; it's 
<BR>divisive, zero sum, backwards looking rather than forwards looking, and 
<BR>doesn't address the current racial problems in a clear way. I don't mind 
<BR>that the Horowitzes of the world hate it. They'd hate anything that looked 
<BR>like racial justice. But I would like to see organizing around some racial 
<BR>justice issues that might energize black-white cooperation. Reform of the 
<BR>criminal justice system comes to mind. Some divisive campaigns are necessary, 
<BR>but these address current problem--defense of affirmative action, for 
<BR>example. I am not persuaded that reparations is a campaign worth its costs. 
<BR>As to supposed censorship stuff, although I think the Brown students' action 
<BR>in destroying the papers was foolish, it hardly matters. My own experience 
<BR>suggests that any left objection to right wing speech will be attacked as 
<BR>censorship, whether it happened or not. 
<BR>--jks 
<BR>
<BR>-
<BR>Leo Casey
<BR>United Federation of Teachers
<BR>260 Park Avenue South
<BR>New York, New York 10010-7272 (212-598-6869)
<BR>
<BR>Power concedes nothing without a demand.
<BR>It never has, and it never will.
<BR>If there is no struggle, there is no progress.
<BR>Those who profess to favor freedom, and yet deprecate agitation are men who 
<BR>want crops without plowing the ground. They want rain without thunder and 
<BR>lightning. They want the ocean without the awful roar of its waters.
<BR><P ALIGN=CENTER>-- Frederick Douglass --
<BR>
<BR><P ALIGN=LEFT>
<BR></P></P></FONT></HTML>