<!DOCTYPE HTML PUBLIC "-//W3C//DTD HTML 4.0 Transitional//EN">
<HTML><HEAD>
<META content="text/html; charset=iso-8859-1" http-equiv=Content-Type>
<META content="MSHTML 5.00.2614.3500" name=GENERATOR>
<STYLE></STYLE>
</HEAD>
<BODY bgColor=#ffffff>
<DIV><FONT face=Arial size=2>
<TABLE border=0 cellPadding=0 cellSpacing=0>
  <TBODY>
  <TR>
    <TD colSpan=2><SPAN class=DocumentType>Column</SPAN><IMG height=1 
      src="http://www.spiked-online.com/images/pixel.gif" width=15><SPAN 
      class=datestrip>12 September 2001</SPAN></TD></TR>
  <TR vAlign=bottom>
    <TD vAlign=top>
      <P><SPAN class=DocumentTitle>After the attack on America</SPAN></P></TD></TR>
  <TR vAlign=top>
    <TD colSpan=2><SPAN class=ReadOn>by </SPAN><A class=Author>Mick 
  Hume</A></TD></TR></TBODY></TABLE><BR class=NetscapeDummy>
<TABLE>
  <TBODY>
  <TR>
    <TD class=bodyp>We all saw it, and it horrified us all. No more need be 
      said here about the terrible suffering inflicted by the terrorist attacks 
      in the USA.<BR class=NetscapeDummy><BR class=NetscapeDummy></TD></TR>
  <TR>
    <TD class=bodyp>As the dust clears over the scenes of carnage, however, it 
      is worth asking what these events and the reaction to them can tell us 
      about the world we live in now.<BR class=NetscapeDummy><BR 
      class=NetscapeDummy></TD></TR>
  <TR>
    <TD class=bodyp>The sheer scale of the human tragedy aside, the big story 
      we watched unfolding was the collapse of the American government. 
      President Bush was sent around the country in search of a bolthole, 
      Capitol Hill was closed down, the Pentagon military HQ was in flames and 
      in chaos, nobody seemed sure of what was happening or what to do about it. 
      In the heart of the only superpower on Earth, the traumatised authorities 
      suddenly seemed bewildered and powerless.<BR class=NetscapeDummy><BR 
      class=NetscapeDummy></TD></TR>
  <TR>
    <TD class=bodyp>Everybody declared that America was now 'at war', but 
      nobody knew with whom. Many compared the attacks on New York and 
      Washington to the Japanese assault on Pearl Harbor in 1941. Yet in the 
      next breath most conceded that there can be no real comparison between an 
      attack by unknown terrorists and a war with the Japanese Empire. 'At least 
      then', they said, 'we knew who to hit back at'.<BR class=NetscapeDummy><BR 
      class=NetscapeDummy></TD></TR>
  <TR>
    <TD class=bodyp>The instability unleashed across America by the explosions 
      in Manhattan and at the Pentagon has revealed the shaky state, not just of 
      the US government, but of the US-dominated world order. Since the Cold War 
      ended over a decade ago, we have effectively lived in an unprecedented 
      unipolar world, overseen by America. The rules of international affairs 
      have been rewritten, and we have been told that the old, divisive politics 
      of national sovereignty are being replaced by a new internationalism under 
      American and Western supervision.<BR class=NetscapeDummy><BR 
      class=NetscapeDummy></TD></TR>
  <TR>
    <TD class=bodyp>The response to this week's attacks has exposed the fact 
      that America's new world order stands on rather fragile foundations. 
      Underneath the rhetoric, it is a sham. The overwhelming sense in 
      Washington is not of order, but of the world being out of control.<BR 
      class=NetscapeDummy><BR class=NetscapeDummy></TD></TR>
  <TR>
    <TD class=bodyp>How else could a terrorist assault, even as audacious and 
      awful as this one was, throw America and the West into such total panic 
      and produce headlines like 'The day that changed the world'? After all, 
      America is not under attack from a rival empire seeking to defeat it on 
      the global stage. The explosions that brought down the twin towers of the 
      World Trade Centre did not move the centre of world power one inch away 
      from Washington. Yet the attack has made such an impact on the anxious and 
      insecure Western elites that there is serious talk of it causing an 
      economic recession.<BR class=NetscapeDummy><BR class=NetscapeDummy></TD></TR>
  <TR>
    <TD class=bodyp>It is in these circumstances of an out-of-control world 
      order that a small handful of highly motivated individuals can apparently 
      make history by hijacking four planes, at a time when mass popular 
      movements appear to have run into a brick wall. It is not the act of 
      terrorism itself that has changed the course of history, but the reaction 
      to it may well do so.<BR class=NetscapeDummy><BR 
class=NetscapeDummy></TD></TR>
  <TR>
    <TD class=bodyp>Whoever the Bush administration does decide to retaliate 
      against, we can be certain that it will cause more problems than it 
      solves. Whether we are talking about the Balkans or the Middle East, the 
      iron law of modern history appears to be that the more powerfully the USA 
      and the West intervene, the worse matters become.<BR 
      class=NetscapeDummy><BR class=NetscapeDummy></TD></TR>
  <TR>
    <TD class=bodyp>This week's events also provide an insight into the 
      fearful state of the contemporary Western mind. As we have often argued on 
      <I xmlns:script="urn:my-script-blocks">spiked</I>, ours is an age when 
      many people continually worry about risks to their health and wellbeing, 
      and have a propensity to panic about everything from their food to the 
      alleged threat of asteroids. The shocking attacks on New York and 
      Washington might be seen as confirmation that those obsessed with the 
      risks of modern living are right. As the <I 
      xmlns:script="urn:my-script-blocks">New York Times</I> has commented, 'If 
      a flight full of commuters can be turned into a missile of war, everything 
      is dangerous'. In which case, the only response is surely to fear 
      everything and pull up the drawbridge.<BR class=NetscapeDummy><BR 
      class=NetscapeDummy></TD></TR>
  <TR>
    <TD class=bodyp>Yet it is important to remember that the havoc in America 
      was brought about not so much by modern developments as by old-fashioned 
      fervour and zealotry. It was, as the UK <I 
      xmlns:script="urn:my-script-blocks">Guardian</I> points out, 'a low-tech 
      but devastating assault'. The harsh truth is that there is no way to guard 
      absolutely against such an extraordinary event. Worse, by adopting a 
      precautionary approach to modern life, and reorganising society on the 
      basis of worst-case scenarios, we risk squandering opportunities to create 
      a more progressive, civilised world.<BR class=NetscapeDummy><BR 
      class=NetscapeDummy></TD></TR>
  <TR>
    <TD class=bodyp>We have already witnessed how, as well as evoking feelings 
      of human solidarity, a tragedy like the massacres in America can prompt 
      people to turn in on themselves. Thus America's reaction was effectively 
      to cut itself off from the rest of the world. And from New York to the 
      City of London, the response of millions of people on hearing what had 
      happened was to go home and take shelter, as if the explosions had blown a 
      hole in all of our lives.<BR class=NetscapeDummy><BR 
    class=NetscapeDummy></TD></TR>
  <TR>
    <TD class=bodyp>For a decade or more we have wasted far too much time and 
      energy dwelling on relatively trivial fears, whether about the chemicals 
      in our coffee or economy-class syndrome. Maybe now, in the face of 
      adversity, people will rediscover the resilience and resourcefulness that 
      made us capable of going out and building a modern wonder like Manhattan 
      in the first place.<BR class=NetscapeDummy><BR class=NetscapeDummy></TD></TR>
  <TR>
    <TD class=bodyp><B xmlns:script="urn:my-script-blocks">Mick Hume</B> is 
      editor of <I xmlns:script="urn:my-script-blocks">spiked</I>. <BR 
      class=NetscapeDummy><BR 
class=NetscapeDummy></TD></TR></TBODY></TABLE></FONT></DIV></BODY></HTML>