<!DOCTYPE HTML PUBLIC "-//W3C//DTD HTML 4.0 Transitional//EN">
<HTML><HEAD>
<META content="text/html; charset=iso-8859-1" http-equiv=Content-Type>
<META content="MSHTML 5.00.2614.3500" name=GENERATOR></HEAD>
<BODY bottomMargin=0 leftMargin=3 rightMargin=3 topMargin=0>
<TABLE border=0 cellPadding=0 cellSpacing=0 width=400>
  <TBODY>
  <TR>
    <TD vAlign=top><FONT color=#000000 
      face="verdana,arial,helvetica, sans-serif" size=1>THURSDAY SEPTEMBER 20 
      2001</FONT></TD></TR>
  <TR>
    <TD height=8></TD></TR>
  <TR>
    <TD><FONT color=#000000 face="times new roman, times, serif" size=4>The 
      nuclear threat</FONT></TD></TR>
  <TR>
    <TD height=8></TD></TR>
  <TR>
    <TD vAlign=top><B><FONT color=#000000 face="times new roman, times, serif" 
      size=5>Pakistan could lose control of its arsenal</B></FONT></TD></TR>
  <TR>
    <TD height=8></TD></TR>
  <TR>
    <TD vAlign=top><FONT color=#990000 face="times new roman, times, serif" 
      size=1>BY NIGEL HAWKES</FONT></TD></TR>
  <TR>
    <TD height=8></TD></TR>
  <TR>
    <TD align=left vAlign=top width=400><FONT color=#000000 
      face="times new roman, times, serif" size=3><B>West's worst 
      scenario</B></FONT></TD></TR>
  <TR>
    <TD height=8></TD></TR>
  <TR>
    <TD vAlign=top width=400><FONT color=#000000 
      face="times new roman, times, serif" size=3>A LEADING authority on 
      Pakistan&#8217;s nuclear programme has given warning of a &#8220;nightmare scenario&#8221; 
      in which a destabilised Pakistan lost control of its nuclear weapons to 
      supporters of the Taleban. 
      <P>Any military action against Muslim terrorists within Afghanistan will 
      have to take account of that, said George Perkovich, a nuclear weapons 
      expert at the W. Alton Jones Foundation in Charlottesville, Virginia, who 
      has specialised in the nuclear arms race between India and Pakistan. 
      <P>He dismissed any prospect that the present Government of Pakistan would 
      use its nuclear armoury, but said that questions about the security of the 
      weapons should be high on the agenda of the military planners. 
      <P>&#8220;My guess would be that the US and the UK are thinking about that now,&#8221; 
      Mr Perkovich said. &#8220;If things go wrong, what do we do? Do we send 
      commandos in to get the weapons and take them out in helicopters, like the 
      last days in Saigon? Has this even been discussed with the Pakistanis?&#8221; 
      Militarily, Pakistan&#8217;s nuclear weapons are its &#8220;crown jewels&#8221;, but 
      valuable as they may be for asserting national pride in the rivalry with 
      India, they are of little use in the awkward diplomatic situation the 
      Pakistani Government now faces. 
      <P>Mr Perkovich said that Pakistan has about two to three dozen potential 
      nuclear weapons, all based on highly enriched uranium. Tests carried out 
      in 1998 demonstrated that they work. Pakistan also has medium-range 
      missiles capable of reaching targets in India, if no farther afield. 
      <P>&#8220;In normal times, they keep the warheads separate from the missiles,&#8221; 
      he said, &#8220;and the fissile uranium &#8212; the core of the weapon &#8212; is not kept 
      in the warhead, which consists of electronics and high explosives, but 
      doesn&#8217;t have the fissile core in it. It&#8217;s all dressed up and nowhere to 
      go.&#8221; 
      <P>Assuming this is still true, it would make it much harder for those 
      unfamiliar with the system to assemble the weapon and make it work. 
      <P>The fissile core, about the size of a melon and weighing up to 66lb, 
      can be sub-divided into segments that can be stored separately. So the 
      entire weapon can be split into components that in themselves are 
      innocuous. 
      <P>&#8220;So what we have are a range of different components, with different 
      groups controlling them,&#8221; he said. &#8220;Each part is well guarded and they 
      have taken great care to assess the reliability and security of the 
      storage.&#8221; 
      <P>In addition to having the weapons disassembled and safely stored, he 
      said that the Pakistanis will have given thought to how they would be 
      evacuated in an emergency. 
      <P>&#8220;The most worrisome thing is the fissile core. That&#8217;s easily moveable, 
      which is both good and bad. It&#8217;s bad because Saddam Hussein could make a 
      bid for it, good because it means it could be put on a helicopter and 
      taken out of harm&#8217;s way.&#8221; 
      <P>He believes that changes in organisation this year make it clear that 
      &#8220;grown-ups&#8221; in Pakistan are trying to make the whole system orderly and 
      under control. The integration of two competing teams, &#8220;both run by 
      egomaniacs&#8221;, into a single organisation, he says, is a good sign. 
      <P>Until then, both and missile development were split between the A. Q. 
      Khan Research Laboratories (KRL) &#8212; named after Abdul Qadeer Khan, 
      self-proclaimed father of the Pakistani bomb &#8212; and the Pakistan Atomic 
      Energy Organisation (PAEC), led by Asfad Ahmad Khan. 
      <P>When both were retired in March, the move was attacked by Narwaz 
      Sharif, the former Prime Minister, as a hideous conspiracy designed to 
      roll back the nuclear programme and weaken the country. He called on 
      people to rise up and thwart the conspiracy. In fact, there was little 
      public reaction. 
      <P>On Tuesday Dr Khan went out of his way to reassure people about the 
      weapons&#8217; security. &#8220;Thousands of people are involved in the supervision 
      who discharge their duty as a sacred mission and the masses should not 
      worry about the security of the nuclear installation,&#8221; he told reporters 
      after assuming the duties of &#8220;patron-in-chief&#8221; of his old laboratory. 
      <P>While rivalry existed between the two men and their respective 
      laboratories, Pakistan had an internal &#8220;arms race&#8221;, which accelerated its 
      acquisition of nuclear weapons and delivery systems, though at enormous 
      cost. 
      <P>By retiring both men, President Musharraf demonstrated his intention to 
      control nuclear development more tightly, but there are others in the 
      Pakistani military who are closer to the fundamentalists, and the danger 
      of overstretching Pakistani goodwill is that it will hand the initiative 
      to them. 
      <P>For General Musharraf, the opportunity to help the Americans carries 
      opportunities as well as dangers. He may be able to use it to reduce or 
      remove the sanctions Washington imposed after the nuclear tests. 
      <P>&#8220;The United States is going to have to show the people in Pakistan that 
      it&#8217;s good to be in a good relationship with the United States,&#8221; Senator 
      Sam Brownback, a Republican member of the Senate Foreign Relations 
      Committee, said. 
      <P>The last time that was true was in the 1980s, when Pakistani help was 
      vital in helping the Afghans to evict the Russians from their country. Now 
      the wheel has turned and American aid could start flowing towards 
      Islamabad again.</P></FONT></TD></TR>
  <TR>
    <TD height=20></TD></TR></TBODY></TABLE>
<STYLE type=text/css>A.copyright:link {
        COLOR: #000000
}
A.copyright:visited {
        COLOR: #000000
}
A.copyright:hover {
        COLOR: #999999
}
</STYLE>

<TABLE border=0 cellPadding=3 cellSpacing=0 width=450>
  <TBODY>
  <TR>
    <TD height=25></TD></TR>
  <TR>
    <TD><FONT color=#000000 face="verdana, arial,sans-serif" size=1>Copyright 
      2001 <A class=copyright 
      href="http://www.thetimes.co.uk/section/0,,97,00.html"><B>Times Newspapers 
      Ltd</A></B>. This service is provided on Times Newspapers' <A 
      class=copyright 
      href="http://www.thetimes.co.uk/section/0,,92,00.html"><B>standard terms 
      and conditions</A></B>. To inquire about a licence to reproduce material 
      from The Times, visit the <A class=copyright 
      href="http://www.syndication.newsint.co.uk" target=new><B>Syndication 
      website</A></B>. </FONT></TD></TR></TBODY></TABLE></BODY></HTML>