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<DIV><FONT color=#000080><STRONG>Why is the US media blacking out documentary on 
war crimes in Afghanistan?</STRONG></DIV>
<DIV>
<H5>By Kate Randall<BR>21 June 2002</H5>
<P><EM><A 
href="http://www.wsws.org/articles/2002/jun2002/maz-j21.shtml">http://www.wsws.org/articles/2002/jun2002/maz-j21.shtml</A></EM><B><FONT 
face=Arial size=-1><A href="mailto:editor@wsws.org"></A></FONT></B></P>
<P><I>Massacre in Mazar</I>, a documentary by Irish director Jamie Doran, was 
screened last week before select audiences in Europe. The film documents events 
following the November 21, 2001 fall of Konduz, the Taliban’s last stronghold in 
northern Afghanistan. [See: “<A 
href="http://www.wsws.org/articles/2002/jun2002/afgh-j17.shtml">Afghan war 
documentary charges US with mass killings</A>”]</P>
<P>The film presents powerful testimony from Afghan witnesses that US troops 
collaborated in the torture and killings of thousands of Taliban prisoners near 
Mazar-i-Sharif. The film, which has prompted demands for an international 
commission of inquiry on war crimes in Afghanistan, received widespread coverage 
in the European press, with major stories in the <I>Guardian</I>, <I>Le 
Monde</I>, <I>Suddeutsche Zeitung</I>, <I>Die</I> <I>Welt</I> and other 
papers.</P>
<P>This major story, however, has received virtually no coverage in US 
newspapers or on network or cable television. Aside from stories on some 
alternative Internet publications, and a June 16 article on Salon.com, the story 
has been essentially blacked out in the US.</P>
<P>A search for news about the documentary in the major dailies—including the 
<I>New York Times</I>, the <I>Washington Post</I>, the <I>Los Angeles Times</I>, 
the <I>Chicago Tribune</I>, the <I>Boston Globe</I> and the <I>Miami Herald 
</I>—turned up empty. Web sites for ABC, NBC, CBS, Fox News and CNN have 
likewise carried nothing on the film.</P>
<P>Repeated telephone calls by the WSWS to these news sources, inquiring why 
they have failed to cover the story, went unanswered. How is possible that not a 
single major US media outlet chose to cover such an important news event? There 
is no innocent or journalistic explanation.</P>
<P>This wholesale political censorship cannot be justified on the basis that 
<I>Massacre in Mazar </I>—or the events it depicts—are not “newsworthy.” The two 
screenings of the documentary in Germany prompted calls by a number of European 
parliamentary deputies and human rights advocates for an independent 
investigation into the atrocities exposed by the film. Calling for an inquiry, 
prominent human rights lawyer Andrew McEntee commented it was “clear there is 
prima facie evidence of serious war crimes committed not just under 
international law, but also under the laws of the United States itself.”</P>
<P>The film includes scenes of the aftermath of the massacre of hundreds of 
Taliban fighters who were taken prisoner outside Mazar-i-Sharif, at the 
Qala-i-Jangi prison, showing captured troops who were apparently shot with their 
hands tied. The filmmaker also interviewed eyewitnesses, who describe the 
torture and slaughter of 3,000 prisoners, who were allegedly driven to a desert 
area and massacred. These witnesses—who were not paid—have offered to provide 
testimony before any independent investigation into the events.</P>
<P>The film footage is so damning that both the Pentagon and the US State 
Department were compelled within days to issue statements denying the 
allegations of US complicity in the torture and murder of POWs, which are 
powerfully pointed to by the film. If the US government is so concerned over the 
implications of what the documentary exposes, why has the US media chosen not to 
report on it?</P>
<P>Since September 11, this same print and broadcast media has consistently toed 
the Bush administration’s propaganda line; and there has been no shortage of 
coverage on the Afghan war. The government’s flouting of international law and 
the Geneva Conventions in the treatment of Afghan war prisoners at the 
Guantanamo Bay naval base in Cuba and proposals for secret military tribunals 
have gone virtually unchallenged. Assaults on the democratic rights of both 
immigrants and citizens—including secret detentions and suppression of 
protests—have been reported as legitimate aspects of the government’s “war on 
terrorism.”</P>
<P>One topic that has received short shrift in the American press is the 
civilian death toll in the US air raids in Afghanistan, which human rights 
advocates estimate at more than 3,500, not including the thousands facing death 
from starvation and displacement.</P>
<P>The well-known motto of the <I>New York Times</I>, “All the news that’s fit 
to print,” increasingly masks a practice by that newspaper and all the media of 
choosing to print only that which fits the war propaganda needs of the Pentagon 
and the White House.</P>
<P>The refusal of the press to report on the charges of US complicity in the 
torture and mass killings in Afghanistan shown in <I>Massacre in Mazar</I>—or 
even to acknowledge the existence of the film—serves one purpose: to keep the 
American people in the dark about the Bush administration’s military actions and 
human rights violations.</P>
<P>The media’s silence makes it complicit in what are horrific war crimes. It 
also provides an even more sinister service to the Bush administration. 
Filmmaker Jamie Doran decided to release a rough cut of his documentary before 
final editing because he feared Afghan forces were preparing to destroy evidence 
of the mass killings, scattering the remains of the victims. Self-censorship by 
the US media only facilitates such a grisly cover-up.</P>
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