<!DOCTYPE HTML PUBLIC "-//W3C//DTD HTML 4.0 Transitional//EN">
<HTML><HEAD>
<META content="text/html; charset=iso-8859-1" http-equiv=Content-Type>
<META content="MSHTML 5.00.2614.3500" name=GENERATOR>
<STYLE></STYLE>
</HEAD>
<BODY bgColor=#ffffff>
<DIV><FONT face=Arial size=2>
<DIV class=title>Midge Decter has just penned a celebration of Rumsfeld's 
manliness. "Rumstud" was the title of a National Review interview with Decter. 
Below is an amusing New Yorker Talk of the Town about the book. Jeet</DIV>
<DIV class=title>&nbsp;</DIV>
<DIV class=title><A 
href="http://www.newyorker.com/talk/content/?031103ta_talk_macfarquhar">http://www.newyorker.com/talk/content/?031103ta_talk_macfarquhar</A></DIV>
<DIV class=title>&nbsp;</DIV>
<DIV class=title>&nbsp;</DIV>
<DIV class=title>MIDGE&#8217;S MASH NOTE</DIV>
<DIV class=author>by Larissa MacFarquhar</DIV>
<DIV class=issuepublish>Issue of 2003-11-03<BR>Posted 2003-10-27</DIV>
<DIV class=printablecontent>
<P class=descender>The air in Midge Decter&#8217;s apartment last week was not 
particularly humid. Decter herself, sitting on her living-room sofa in a blue 
wool turtleneck, black pants, and tennis shoes, appeared cool and dry. She sat 
with her legs crossed and her right hand wedged between her thighs. Every now 
and again, she removed the hand and fiddled with the neck of her sweater. There 
was no sign, in other words, that she had only recently emerged from the 
composition of a sweaty new book about the secretary of defense, &#8220;Rumsfeld.&#8221; She 
spoke of her subject admiringly, but without obvious emotion. &#8220;The key to him is 
that he is a wrestler,&#8221; she said. &#8220;A wrestler is a lone figure. He battles one 
on one, and he either wins or loses. There is only one man on the mat at the end 
of a wrestling match. It is no accident, as the communists used to say, that he 
wrestled.&#8221;</P>
<P>In the past, Decter (who is usually characterized, along with her husband, 
Norman Podhoretz, as a neocon but who might more accurately be called simply a 
con) has written often and gloomily about changes in sexual mores: liberated 
women, promiscuous women, and gay men all seemed to her to portend a rise in 
childish hedonism and a decline in moral fibre. But recently she began to sense 
a different, better sort of sexual change in the air: she noticed that Donald 
Rumsfeld had become a sex symbol. She observed that he was called a &#8220;virtual 
rock star&#8221; on CNN, a &#8220;babe magnet&#8221; on Fox, and &#8220;Rumstud&#8221; by the president. He 
appeared in the December 2, 2002, issue of <SPAN class=italic>People</SPAN>, 
having been selected as one of the world&#8217;s sexiest men. &#8220;In Washington, to be 
anywhere he is has become chic,&#8221; a friend of Rumsfeld&#8217;s told Decter. &#8220;People 
actually follow him around.&#8221;</P>
<P>Her curiosity aroused, Decter, who is seventy-six, began to watch the 
Secretary more closely, and at some point last spring she noticed that he had 
begun to look more pallid and wrinkly than usual. Thinking that this might be 
the toll taken by the strain of war, she asked his wife about it and discovered 
that his poor color and skin tone were due to recent weight loss. Rumsfeld had 
been on a diet. &#8220;Put himself on a diet at such a time?&#8221; Decter marvelled when 
she heard this. Clearly, she realized, &#8220;anyone who thought, or even merely 
hoped, to see Donald Rumsfeld vanquished . . . was well advised to think again.&#8221; 
She felt the same way last week when her subject was criticized for being 
contemptuous of Congress and for obscuring failures in Iraq. Strong, ruthless 
men are always resented, she knew. &#8220;The story is suspect,&#8221; she said. &#8220;The whole 
thing sounds like a tempest in a teapot.&#8221;</P>
<P>In her book, Decter concludes that Rumsfeld&#8217;s secret is &#8220;<SPAN 
class=italic>manliness</SPAN>&#8221; (italics hers), a quality that in her estimation 
has something to do with being a grandfather and something to do with prairies. 
But, unfortunately for the reputation of her subject, the tone of the book is 
anything but manly. She blows him warm kisses (&#8220;He works standing up at a tall 
writing table, as if energy, or perhaps determination, might begin to leak away 
from too much sitting down&#8221;), and warmer ones (&#8220;this was the stuff&#8212;no other word 
would do&#8212;of glamour&#8221;), and even warmer ones (&#8220;Oh, <SPAN 
class=italic>Rumsfeld</SPAN>,&#8221; a friend coos, &#8220;I just <SPAN 
class=italic>love</SPAN> the man!&#8221;), until poor Rumsfeld begins to melt. There 
comes a point in praising when effusion overcooks and becomes effluvium, a 
moment when the weight and rising heat of admiring descriptions (for there is a 
physics of adjectives) combust into tar. Everyone knows how to damn with faint 
praise, but damning with extravagant praise is a more esoteric enterprise, the 
more so because it is frequently unintentional.</P>
<P>It&#8217;s probably just as well, then, that Decter cannot now think of another 
political figure who exemplifies manliness of the Rumsfeldian variety. The 
manliness of Arnold Schwarzenegger, for instance, is a different thing 
altogether. &#8220;Schwarzenegger&#8217;s election has to do with California,&#8221; she said, 
&#8220;whose geography I love but whose society I do not pretend to understand.&#8221; Asked 
her opinion of Al Gore&#8217;s attempt to enmasculate himself for the last election 
with the help of Naomi Wolf, Decter rolled her eyes. &#8220;I thought he was being 
extremely silly,&#8221; she said. &#8220;That is certainly not the way to be manly. Probably 
manliness cannot reside in someone who thinks about being manly.&#8221; She had not 
heard the adage that the tallest man always wins the race for president, and she 
doubts that it is true. </P>
<P>Rumsfeld, then, is the only politician in whose masculinity she takes an 
interest. But did she herself feel the tug, the sexual pull that Rumsfeld 
exerted on so many of the women with whom she spoke, including her own 
(non-Republican) niece? &#8220;No,&#8221; she said. For Decter, Rumsfeld will only ever be a 
hero: &#8220;someone,&#8221; as she put it in her book, &#8220;whose future was still very much 
before him.&#8221;</P><BR><BR></DIV></FONT></DIV></BODY></HTML>