<!DOCTYPE HTML PUBLIC "-//W3C//DTD HTML 4.0 Transitional//EN">
<HTML><HEAD>
<META http-equiv=Content-Type content="text/html; charset=iso-8859-1">
<META content="MSHTML 6.00.2600.0" name=GENERATOR>
<STYLE></STYLE>
</HEAD>
<BODY bgColor=#ffffff>
<DIV><FONT face=Arial size=2>[two colleagues write...]</FONT></DIV>
<DIV><FONT face=Arial size=2></FONT>&nbsp;</DIV>
<DIV><FONT face=Arial size=2></FONT>&nbsp;</DIV>
<DIV>
<H1 style="MARGIN: 0in 0in 0pt"><SPAN style="FONT-STYLE: normal"><FONT 
size=2><FONT face=Arial>Published on Friday, December 12, 2003 by 
CommonDreams.org<?xml:namespace prefix = o ns = 
"urn:schemas-microsoft-com:office:office" 
/><o:p></o:p></FONT></FONT></SPAN></H1>
<P style="MARGIN: 0in 0in 0pt"><SPAN 
style="FONT-FAMILY: Arial; mso-bidi-font-size: 18.0pt"><STRONG>Playing Politics 
with Iraq<o:p></o:p></STRONG></SPAN></P>
<P class=MsoNormal style="MARGIN: 0in 0in 0pt"><SPAN 
style="FONT-SIZE: 10pt; FONT-FAMILY: Arial"><STRONG>&nbsp;<o:p></o:p></STRONG></SPAN></P>
<P class=MsoNormal style="MARGIN: 0in 0in 0pt"><SPAN 
style="FONT-SIZE: 10pt; FONT-FAMILY: Arial">by Leonard Williams and Neil 
Wollman</SPAN><SPAN 
style="FONT-SIZE: 18pt; FONT-FAMILY: Arial"><o:p></o:p></SPAN></P>
<P><SPAN style="FONT-SIZE: 10pt; FONT-FAMILY: Arial">In May of 2002, Vice 
President Cheney warned Democrats not to seek political advantage from the war 
against terrorism. Now that the Bush administration views Iraq as the “central 
front” in that war, the news indicates that some people are indeed seeking 
political advantage from that conflict—despite Cheney’s warning. It is not just 
the Democrats running for president, though. These days, Republicans and the 
Bush administration are the ones most focused on using the war for electoral 
purposes. </SPAN><o:p></o:p></P>
<P><SPAN style="FONT-SIZE: 10pt; FONT-FAMILY: Arial">To set the stage, think 
back to the 2002 congressional elections when Republicans painted any skepticism 
about the President’s policies as disloyal and unpatriotic. Then, last July, the 
Washington Times quoted Ed Gillespie, chairman of the Republican National 
Committee, as saying that Democrats “have crossed the line” of acceptable 
discourse by trying to score political points when American troops and the Iraqi 
people are facing life-and-death situations. Now, with the start of the 
presidential campaign, Iowa voters are being shown television ads proclaiming 
that: “Some are now attacking the president for attacking the terrorists.” 
</SPAN><o:p></o:p></P>
<P><SPAN style="FONT-SIZE: 10pt; FONT-FAMILY: Arial">The national Republican 
Party wants to turn the debate over war with Iraq to their partisan advantage. 
Their reasons for doing so can be traced to the fact that President Bush’s 
popularity has declined. It has declined because the original rationale for the 
war (large stockpiles of weapons of mass destruction) has not been supported by 
any evidence. His popularity has also declined because the postwar occupation of 
Iraq has not gone smoothly. </SPAN><o:p></o:p></P>
<P><SPAN style="FONT-SIZE: 10pt; FONT-FAMILY: Arial">What has been the 
administration’s response to these policy failures? Their first response was to 
change the rationale for the war. Where the United States was once confronting a 
looming military threat, now it is said to be creating a free society in an 
antidemocratic region. This argument rarely surfaced until late in the pre-war 
debate, likely because it was not a compelling reason for invading a sovereign 
nation. </SPAN><o:p></o:p></P>
<P><SPAN style="FONT-SIZE: 10pt; FONT-FAMILY: Arial">Their second response has 
been to schedule a faster transition to a new Iraqi government. This represents 
a change in what the administration previously considered important to 
establishing a free and stable Iraq, namely writing a constitution and building 
infrastructure over several years rather than quickly holding independent 
elections or hastily training Iraqi security forces. Despite its earlier 
statements, the administration has also made a strong push to internationalize 
the Iraqi situation. While this would result in fewer American casualties, it 
would also let the United States shift some blame if things do not work out as 
planned. </SPAN><o:p></o:p></P>
<P><SPAN style="FONT-SIZE: 10pt; FONT-FAMILY: Arial">In each case, President 
Bush and his Republican allies have denied that they are changing direction or 
acting politically. And they have now intensified earlier criticisms of 
Democrats, saying that it is the critics of the war and the occupation who are 
(as Sen. Orrin Hatch said) “playing cheap politics” with national security. They 
argue that Democrats are trying to make political hay out of the 
administration’s difficulties in Iraq. At the same time, conservative 
commentators have been hitting Democratic presidential candidates hard by saying 
that their criticisms of administration policy are not only unpatriotic, but 
give aid and comfort to “the enemy.” </SPAN><o:p></o:p></P>
<P><SPAN style="FONT-SIZE: 10pt; FONT-FAMILY: Arial">While accusing Democrats of 
partisan motives, administration officials such as Secretary of State Colin 
Powell still assert that the advent of new policies in Iraq somehow “rises above 
domestic politics.” How is this possible, when such policy changes clearly 
follow on the heels of daily casualties for coalition forces and steady declines 
in the President’s poll ratings? In our view, when they say it’s not about 
politics, it’s about politics. The policy change has to be political, because 
prior to Iraq becoming a political liability for President Bush, the Iraqis were 
said to be not yet ready for self-government. </SPAN><o:p></o:p></P>
<P><SPAN style="FONT-SIZE: 10pt; FONT-FAMILY: Arial">Can the administration’s 
policy shift have occurred (as national security adviser Condoleezza Rice has 
asserted) simply because there was a “clamor” for self-rule among the Iraqis 
themselves? We doubt it, because earlier appeals by Iraqis and the international 
community went unheard. Now that a sizable number of Americans think that our 
country is off on the wrong track and that it may be time to elect a Democrat as 
president, the administration’s hearing has suddenly become better than ever. 
</SPAN><o:p></o:p></P>
<P><SPAN style="FONT-SIZE: 10pt; FONT-FAMILY: Arial">Note that it is not just 
prominent Democrats, such as Sen. Hillary Clinton, who are calling the advanced 
Iraqi timetable a strategy to help President Bush win re-election. Members of 
Iraq’s own Governing Council are doing so, too. In our view, the 
administration’s favorite Iraqi, Ahmad Chalabi, has revealed the true reason for 
the policy shift toward a speedy “Iraqification.” As Chalabi told the New York 
Times, the “whole thing was set up so President Bush could come to the airport 
in October for a ceremony to congratulate the new Iraqi government”—just in time 
to influence the November elections. </SPAN><o:p></o:p></P>
<P><SPAN style="FONT-SIZE: 10pt; FONT-FAMILY: Arial">So who’s playing politics 
with Iraq now? </SPAN><o:p></o:p></P><SPAN 
style="FONT-SIZE: 10pt; FONT-FAMILY: Arial; mso-fareast-font-family: 'Times New Roman'; mso-ansi-language: EN-US; mso-fareast-language: EN-US; mso-bidi-language: AR-SA">Leonard 
Williams (<A 
href="mailto:LAWilliams@manchester.edu">LAWilliams@manchester.edu</A>) is 
Professor of Political Science, and Neil Wollman (<A 
href="mailto:NJWollman@manchester.edu">NJWollman@manchester.edu</A>) is Senior 
Fellow with the Peace Studies Institute, at Manchester College in North 
Manchester, Indiana.</SPAN></DIV></BODY></HTML>