<!DOCTYPE html PUBLIC "-//W3C//DTD HTML 4.01 Transitional//EN">
<html>
<head>
  <title></title>
</head>
<body>
<div class="moz-text-plain" wrap="true" graphical-quote="true"
 style="font-family: -moz-fixed; font-size: 13px;" lang="x-western">
<pre wrap="">EPW Letters to Editor February 7, 2004 

On Banning Books

The People's Union for Democratic Rights (PUDR) strongly protests the 
Maharashtra government's decision to consider banning a historical 
book on Shivaji on the grounds of 'hurt sentiment'. A shocking trail 
of destruction was left behind in the 87-year-old institute after the 
Sambhaji Brigade, a wing of the Maratha Seva Sangh, had vandalised 
the library on January 5. Prior to this incident, the Shiv Sena had 
blackened the face of a Sanskrit scholar, Shrikant Bahulkar, who was 
acknowledged in Laine's book. In November 2003, the book had been 
withdrawn and the author and publisher had both apologised 
for 'hurting' the sentiments of the people. So an unofficial ban was 
already in place. Since few people would have occasion to read the 
book, the government's decision to consider banning the book under Cr 
PC for "provoking public sentiment and creating tensions in society" 
and contemplating legal action against the author is clearly 
motivated for electoral purposes.

What is at stake here is a historian's right to publishing his 
research and a library's right to give access to scholars. These 
rights cannot be taken away simply because the findings are contrary 
to the sentiments of some people. If history writing is reduced to 
what people believe had happened then there is no need for debates in 
history, no need for archives or evidence. And the destruction of 
archival sources in Pune shows precisely this: complete contempt for 
history. Banning a book is not just arbitrary but goes against the 
very democratic right to freedom of speech and expression 
irrespective of political beliefs. The recent ban on Taslima Nasrin's 
book by the West Bengal government in November 2003 and the present 
one raise serious questions about the protection of these rights by 
the state and its institutions. By banning the book on the grounds of 
hurt sentiment and cultural pride, the Maharashtra government has 
given legitimacy to actions of the Sambhaji Brigade and has made a 
mockery of the rule of law.


Shahana Bhattacharya 





</pre>
</div>
</body>
</html>