<!DOCTYPE HTML PUBLIC "-//W3C//DTD HTML 4.0 Transitional//EN">
<HTML><HEAD>
<META http-equiv=Content-Type content="text/html; charset=iso-8859-1">
<META content="MSHTML 6.00.2800.1141" name=GENERATOR>
<STYLE></STYLE>
</HEAD>
<BODY bgColor=#ffffff>
<DIV>(From the fine, if infrequent, blog, Baghdad Burning.)</DIV>
<DIV>&nbsp;</DIV>
<DIV><SPAN class=PostTitle></A></SPAN>March 19, 2004</DIV><FONT face=Arial 
size=2></FONT>
<DIV><BR>The explosion two days ago was a colossal one. Our area isn't very 
close to the area that got bombed, but we heard it loud and clear. It was one of 
several explosions during this last week… but it was the biggest. The moment it 
happened, E. and I started trying to guess where the noise was coming from. It 
has become a sort of morbid game. <BR><BR>Al-Jazeera almost instantly began 
covering the explosion and we found out that E. was right- it was in Karada (I 
get the direction wrong 90% of the time and E. chauvinistically assures me that 
a warped sense of direction is quite common to most females). A hotel in the 
middle of a residential area was bombed and the stories vary in a strange sort 
of way. People in the area claim they heard the hissing of a rocket and then an 
explosion. Others say that it was an instant explosion. One news network is 
claiming that 32 bodies have been taken out of the rubble… another mentioned 17 
and the Iraqi police are saying that only 6 were found. Reports on the 
nationalities of the deceased also vary- the Iraqi police are claiming all the 
residents of the hotel were Iraqi and the Americans are saying that there were 
some Americans and Brits among the dead. Who to believe?<BR><BR>Last Saturday 
and Sunday there were demonstrations in Baghdad. Students weren't allowed into 
Baghdad University because the university guards (ironically appointed by the 
Americans) wouldn't let anyone in. They are part of Sistani's gang and since 
Sistani's followers have diligently been objecting the TAL document signed by 
the Puppet Council, the guards decided that college would be closed for a couple 
of days. The students had to watch the dean of the engineering college beg to be 
let in, and refused. <BR><BR>I found out about the demonstrations because I was 
supposed to have a job interview on Saturday and my potential employers called 
me postponing it until further notice because their guards- avid Sistani fans- 
had decided to take the day off to join the demonstration objecting the TAL. 
Sistani's followers would not be out protesting the transitional law document if 
they didn't have explicit directions from him- so <BR><BR>Mustansiryia 
University (another major university in Baghdad) is full of student protests 
because the dean of the college of science requested that after the arba'een 
(40th day after the death of Imam Al-Hussein), the students take down the black 
flags and pictures of Al-Sadr and Sistani. The more conservative Shi'a students 
immediately took offence and decided that they wouldn't attend classes until the 
dean was fired. In retaliation, Sunni students decided they would organize a 
*protest* to the strike organized by the Shi'a students…<BR><BR>We also heard 
that one of the assistant deans of the college of engineering in Baghdad 
University was assassinated recently. It's terrible news and the subject has 
been on my mind a lot lately. I don't know why no one focuses on this topic in 
the news. It's like Iraq is suffering from intellectual hemorrhaging. Professors 
and scientists are being assassinated right and left- decent intelligent people 
who are necessary for the future of Iraq. Other scientists are being detained by 
the Americans and questioned about- of all things- Al-Qaeda. <BR><BR>The stories 
they tell after being let go are incredible. Most of the scientists are college 
professors and have dedicated their lives to teaching and research. Many are 
detained only because they specialize in a certain field, like heredity, for 
example. One man who was recently let go told about the ridiculous interrogation 
that lasted 3 days and involved CIA and military police. They showed him picture 
after picture of his family, confiscated from the family home during a raid, and 
kept pointing at his two teenage sons and their friends and asking, "Aren't they 
a part of Al-Qaeda?!"<BR><BR>And it doesn't stop with the scientists. Doctors 
are also being assassinated by some mysterious group. It started during the 
summer and has been continuing since then. Iraq has some of the finest doctors 
in the region. Since June, we've heard of at least 15 who were killed in cold 
blood. The stories are similar- a car pulls up to the clinic or office, a group 
of men in black step down and the doctor is gunned down- sometimes in front of 
the patients and sometimes all alone, after hours. One doctor was shot brutally 
in his house, in front of his family. There was a rumor that Badir's Brigade 
(the SCIRI militia led by Al-Hakeem) had a list out of 72 doctors that had to be 
killed for one reason or another. They include Sunni, Shi'a and Christian 
doctors. <BR><BR>Scientists, professors and doctors who aren't detained or 
assassinated all seem to be looking for a way out. It seems like everyone you 
talk to is keeping their eyes open for a job opportunity outside of the country. 
It depresses me. When I hear someone talking about how they intend to leave to 
Dubai or Lebanon or London, I want to beg them to stay… a part of me wants to 
scream, "But we need you here! You belong here!" Another more rational part of 
me knows that some of them have no options. Many have lost their jobs and don't 
know how to feed their families. Others just can't stand the constant worrying 
about their children or spouse. Many of the female doctors and scientists want 
to leave because it's no longer safe for women to work like before. For some, 
the option is becoming a housewife or leaving abroad to look for the security to 
work. <BR><BR>Whatever the reason, the brains are slowly seeping out of Iraq. 
It's no longer a place for learning or studying or working… it's a place for 
wealthy contractors looking to get wealthier, extremists, thieves (of all ranks 
and origins) and troops… </DIV>
<DIV>&nbsp;</DIV>
<DIV><FONT face=Arial size=2>&lt;</FONT><A 
href="http://riverbendblog.blogspot.com">http://riverbendblog.blogspot.com</A><FONT 
face=Arial size=2>&gt;</FONT></DIV>
<DIV>&nbsp;</DIV>
<DIV>DP<BR></DIV></BODY></HTML>