<!DOCTYPE HTML PUBLIC "-//W3C//DTD HTML 4.0 Transitional//EN">
<HTML><HEAD>
<META http-equiv=Content-Type content="text/html; charset=iso-8859-1">
<META content="MSHTML 6.00.2800.1400" name=GENERATOR>
<STYLE></STYLE>
</HEAD>
<BODY bgColor=#ffffff>
<DIV>
<P>(From Salon. I posted the entire piece so you don't have to sit through 
ads&nbsp;for a Salon cruise with Sid Blumenthal and Joe Conason -- DP)</P>
<P>Castles made of sand:<BR><!-- Deck -->Hunkered down inside their massive 
Baghdad fortress, U.S. officials have no idea why the Iraq occupation has turned 
into a nightmare</P>
<P>By Andrew Cockburn</P>
<P>&nbsp;</P>
<P>April 8, 2004 &nbsp;|&nbsp; <!-- end default pre content  -->Nothing much 
changes in Iraq. Just before the Shiites rose in revolt against the occupation, 
a leading member of the occupation authority in Baghdad reported that "the 
bottom seems to have dropped out of the agitation and most of the leaders are 
only too anxious to let bygones be bygones." </P>
<P>No, that was not Paul Bremer on CNN, but the British Iraqi expert Gertrude 
Bell, writing to the local military commander in May 1920. Almost immediately 
afterwards, most of Iraq erupted in a bloody revolt that inflicted thousands of 
casualties on the occupation forces. The uprising was enthusiastically supported 
by both Shiite and Sunni, who held joint prayer services in each other's mosques 
in support of the rebellion.</P>
<P>There is no sign that anyone in the vast fortress that is Coalition 
Provisional Authority headquarters in the heart of Baghdad, isolated from Iraq 
and Iraqis by concrete ramparts and triple canopy razor wire, has any knowledge 
of or interest in awkward precedents like the great 1920 revolt. Nor is there 
any sign that any of the 3,000 officials (even excluding the high percentage of 
Republican Party hacks) allegedly governing Iraq understands quite why the 
occupation is collapsing in blood and flames. </P>
<P>Some in the U.S. military do have a better understanding of their enemy, 
certainly as compared with the empty bluster of Bush, Rumsfeld or Bremer. "It's 
a loose network of the willing," a Marine colonel lately returned from Baghdad 
told me Wednesday. "We are a hierarchy, so we look for other hierarchies to 
fight. But it's clear that what we are facing in Iraq is network-based. There's 
no one leader or leadership -- just like the first Palestinian intifada against 
the Israelis. That was a network of local groups who were able to give the 
appearance of a national movement. You can deal with that, but it takes maybe 10 
years. We can't even plan for the next two months." </P>
<P>Farther down the U.S. military chain of command, there are also others who 
understand the general disenchantment. "I really don't care for the Iraqi 
people, I don't care about helping them get back on their feet," an Army captain 
stationed in the Sunni triangle wrote home to his family last year. "However, I 
don't condone stealing from them, hurting them unnecessarily or threatening them 
with violence if it is not needed. We will never win hearts and minds here, but 
what these guys are doing is wrong." </P>
<P>The young officer was referring to his neighboring unit, who, as he related, 
had been robbing Iraqis during house raids and other security operations -- a 
phenomenon widely reported by Iraqis the length and breadth of the country, 
though for the most part discreetly unmentioned in the U.S. press. Yet it 
represents merely the bottom-most and crudest layer of an occupation that Iraqis 
have come to regard as both cruel and corrupt. </P>
<P>Even if they escape casual robbery at roadblocks, Iraqis know that, despite 
the billions allegedly disbursed by the U.S. for reconstruction, the electricity 
is still off for most of the day, hospitals are short of the most basic 
medicines, and the chances of finding a job are slim -- especially for their 
wives and daughters, who in any case must brave rape or kidnap whenever they 
venture out the door. They also know about the rich pickings enjoyed by those 
Iraqis favored by the occupiers, such as members of the handpicked Governing 
Council pushing their way through the traffic in their convoys of white 
U.S.-supplied SUVs -- and the even richer pickings garnered by those at the top 
of the corruption pyramid, such as Halliburton. </P>
<P>These conditions have an impact all over Iraq. In Sunni areas, of course, 
consequent resentment among the population has been augmented from the beginning 
by the evident contrast with conditions enjoyed under the Baathist regime. For 
the Shiites, on the other hand, life under Saddam was harsh indeed. Hence their 
slightly warmer reaction to the invasion, their eager anticipation of the 
freedom and democracy promised by the U.S., and their embittered reaction upon 
realizing that the occupiers have apparently little interest in allowing them 
democratic freedoms, not to mention improved living standards any time soon. 
</P>
<P>For example, from early last summer the Ayatollah Sistani has been urging the 
occupation authorities to hold an election. The consistent response of the 
occupation authorities has been either to ignore Sistani's request for a 
democratic process, or else to craft ways of postponing an election while 
endeavoring to create "facts on the ground" -- such as long-term reconstruction 
contracts for U.S. corporations -- that cannot be undone by any democratically 
elected Iraqi government. Thus, as Sistani's pacific entreaties have yielded 
little result, the Shiite masses have developed not only a sense of 
disenfranchisement, but sympathy with the more robust agenda of boy-cleric 
Muqtada al-Sadr. </P>
<P>Iraqis familiar with al-Sadr and his group suggest that he has been 
needlessly antagonized. "Why can't the Americans understand," lamented a Shiite 
with powerful religious connections to me on the phone Wednesday. "The Sadr 
movement was created by Muqtada's father, who mobilized all the poor, the 
unemployed, the uneducated. The Americans appoint members of the Governing 
Council who have maybe 30 followers in all of Iraq. Yet they never even tried to 
give any responsibility to anyone from the al-Sadr movement. Now, with what they 
are doing, any other Shiite leader, like Sistani, who advocates a different 
approach, can be painted by Muqtada as an ally of the Americans. Already Muqtada 
is arresting people in Najaf who do not follow him." </P>
<P>Back in the days when the Ottomans ruled Iraq, their governor in Baghdad 
lived in splendor, but also feared that a successor might at any time appear 
from Istanbul with orders for his execution by beheading, which Iraqis called 
"the turban falling." The most cheerful caller I have had in the past few days 
was from a militantly nationalist Iraqi friend, exulting in the uprising and 
warning me happily that "many turbans will fall in the next few months -- and 
the Americans will soon be gone." </P>
<P><BR>&nbsp;</P></DIV></BODY></HTML>