<!DOCTYPE HTML PUBLIC "-//W3C//DTD HTML 4.0 Transitional//EN">
<HTML><HEAD>
<META http-equiv=Content-Type content="text/html; charset=iso-8859-1">
<META content="MSHTML 6.00.2800.1400" name=GENERATOR>
<STYLE></STYLE>
</HEAD>
<BODY bgColor=#ffffff>
<DIV><FONT face=Arial size=2>
<P>US court orders man behind death-squad killing of El Salvador's archbishop to 
pay $10m in damages</P>
<P>By Andrew Buncombe</P>
<P>05 September 2004</P>
<P></P>
<P>http://news.independent.co.uk/world/americas/story.jsp?story=558351</P>
<P>Almost 25 years after El Salvador's Archbishop Oscar Romero was shot with a 
single bullet in the heart as he said Mass, a court in the United States has 
found someone responsible for his murder.</P>
<P>A federal judge in California found that a retired Salvadoran air force 
captain, Alvaro Saravia, who has lived in the US for almost 20 years, was liable 
for the killing and ordered him to pay $10m (£5.7m) in damages.</P>
<P>Mr Saravia, who has not been seen since the charges were filed against him 
last September, was not in court. "To be liable for the killing of a human 
being, you don't have to pull the trigger," Judge Oliver Wanger told about 100 
spectators at the courtroom in Fresno, California, many of them Salvadoran. The 
visitors erupted in applause, and many in attendance began weeping.</P>
<P>The Catholic Church has taken the first step toward the canonisation of 
Archbishop Romero, who was an outspoken critic of US military and financial 
support for right-wing governments in central America and of state-sponsored 
violence.</P>
<P>A quarter of a century after his death, he remains revered for his support of 
the poor and of those working for social change.</P>
<P>The hearing was brought on behalf of one of Archbishop Romero's relatives 
under a law that allows foreign nationals with US connections to be sued for 
crimes such as torture or genocide. The court heard how Mr Saravia had helped 
conspire to kill the priest along with his boss, Roberto D'Aubusson, an army 
major who died in 1992 and had led a network of death squads.The court heard how 
Mr Saravia had ordered his driver to take the gunman to the chapel in San 
Salvador, the capital of the small central American country, where he was saying 
Mass on the evening of 24 March 1980.</P>
<P>The judge said: "Here the evidence shows that there was a consistent and 
unabating regime that was in control of El Salvador, and that this regime 
essentially functioned as a militarily controlled government." The government 
perpetrated "systematic violations of human rights for the purpose of 
perpetuating the oligarchy and the military government".</P>
<P>Judge Wanger also concluded that what happened in El Salvador was the 
"antithesis of due process" and that there could not be a better example of 
extrajudicial killing than the murder of Archbishop Romero.</P>
<P>The case was brought by the San Francisco-based Centre for Justice and 
Accountability. The CJA's litigation director, Matt Eisenbrandt, said: "This 
decision ensures that the United States will no longer be a safe haven for those 
responsible for this heinous crime. This verdict provides sufficient grounds for 
the immigration service to place Saravia in deportation proceedings." 
</P></FONT></DIV></BODY></HTML>