<!DOCTYPE HTML PUBLIC "-//W3C//DTD HTML 4.0 Transitional//EN">
<HTML><HEAD>
<META http-equiv=Content-Type content="text/html; charset=iso-8859-1">
<META content="MSHTML 6.00.2800.1458" name=GENERATOR>
<STYLE></STYLE>
</HEAD>
<BODY bgColor=#ffffff>
<DIV><FONT face=Arial size=2>The WEEK<BR>ending 19 September 2004</FONT></DIV>
<DIV>&nbsp;</DIV><FONT face=Arial size=2>
<DIV><BR>MARTYR TO OFFICE</DIV>
<DIV>&nbsp;</DIV>
<DIV>Internet rumours that British Prime Minister Tony Blair's 16 year-old 
daughter Kathryn had attempted suicide in the spring add to the image of the 
office as a martyrdom. Blair's wife Cherie revived this picture of suffering 
with her book about Prime Minister's wives called 'inside the goldfish bowl', 
co-written with Cate Haste, the wife of novelist and TV presenter Melvin Bragg. 
It was Bragg who lent his insider's authority to speculation about the state of 
the Blair's happy family, when he said on a television interview that the Prime 
Minister had had a wobbly due to 'intense family pressure' in the spring. 
Bragg's interview, promptly disowned by Cherie, resurrected the story that under 
pressure over the Gulf War Blair had had to be persuaded not to resign by senior 
colleagues – with even 'rival' Gordon Brown joining in the unlikely chorus of 
'don't go'. Though the press are sufficiently intimidated by Cherie's litigious 
threats, the World Wide Web is a hothouse that quickly turned Kathryn's woes 
from exam nerves, into weight problems, before settling on bullying at school 
over her father's responsibility for the Iraq War. The only thing that anyone 
who is not in with the Westminster gossip can deduce is that the Labour 
administration is hampered by an excessive self-obsession that has precious 
little to do with politics.</DIV>
<DIV>&nbsp;</DIV>
<DIV><BR>'THE LAST REFUGE OF THE SCOUNDREL…</DIV>
<DIV>&nbsp;</DIV>
<DIV>…is patriotism', said Dr Johnson. But in our times, the last refuge of the 
scoundrel is a sudden interest in climate change.</DIV>
<DIV>&nbsp;</DIV>
<DIV>·&nbsp;Margaret Thatcher made her first speech on climate change at the 
Royal Society in September 1988, just as her government had exhausted its 
political programme of curtailing organised labour, and preparing to introduce 
the poll tax.</DIV>
<DIV>&nbsp;</DIV>
<DIV>·&nbsp;Democratic Senator Al Gore announced an 'ozone hole over 
Kennebunkport' (home to then President George H Bush) in 1992, in an attempt to 
revive the fortunes of the paralysed party. Trying to enlarge his role in the 
Clinton Administration, Gore's 're-inventing government' policy of September 
1993, fired off in every direction, including a '$2 million government programme 
to clean the air by cutting bovine flatulence' (George Stephanopolous, All too 
Human, 210).</DIV>
<DIV>&nbsp;</DIV>
<DIV>·&nbsp;That same year British Prime Minister John Major – his party riven 
by dissent over Europe – helped kick the Rio Summit into gear, inviting other 
world leaders suffering from the post-Cold War blues to 'a vast international 
summit to discuss hot air' (John Major, The Autobiography, p 510).</DIV>
<DIV>&nbsp;</DIV>
<DIV>·&nbsp;On 27 August of this year, George W Bush – up till then a sceptic – 
embraced the argument that global warming is caused by man-made emissions, in a 
move widely understood as an appeal to swing voters at a time when his bid for a 
second-term was in the doldrums.</DIV>
<DIV>&nbsp;</DIV>
<DIV>·&nbsp;In September of this year, ailing opposition leader Michael Howard, 
thrashing around for an issue, castigated the Prime Minister for not signing up 
for the Kyoto agreement on emissions, promising that the Conservatives would 
take the lead on climate change.</DIV>
<DIV>&nbsp;</DIV>
<DIV>·&nbsp;And finally, British Prime Minister Tony Blair warned on 14 
September that 'time was running out' to check the effects of climate change. 
Most observers think that it is Blair's government that is running out of time 
in its efforts to convince the electorate, and indeed the historians, that Blair 
is more than just a liar.</DIV>
<DIV>&nbsp;</DIV>
<DIV>The issue of climate change is one that draws out the worst in people. If 
anyone really believed the arguments that industrial emissions were killing the 
planet, they would take drastic action to reverse the course of human 
history.</DIV>
<DIV>&nbsp;</DIV>
<DIV>Instead the imagined problem is sufficiently vast to preclude any real 
action, so global warming activists feel at liberty to jet to conferences all 
over the world, adding to the hot air, rather than reducing it.</DIV>
<DIV>&nbsp;</DIV>
<DIV>For politicians, climate change is an attractive issue precisely because it 
allows them to avoid real problems in the here and now. No doubt the activists 
will take comfort from the fact that all of the world's great powers now agree 
with them over global warming. But instead, that ought to give them pause for 
thought.<BR></FONT></DIV></BODY></HTML>