<!DOCTYPE HTML PUBLIC "-//W3C//DTD HTML 4.0 Transitional//EN">
<HTML><HEAD>
<META http-equiv=Content-Type content="text/html; charset=windows-1252">
<META content="MSHTML 6.00.2800.1400" name=GENERATOR>
<STYLE></STYLE>
</HEAD>
<BODY bgColor=#ffffff>
<DIV><FONT face=Arial size=2>
<P>Indian tribes 'fleeced in $66m lobbying scandal'</P>
<P>By Rupert Cornwell</P>
<P>20 November 2004</P>
<P>http://news.independent.co.uk/world/americas/story.jsp?story=584771</P>
<P>The annals of Washington lobbying contain many grubby chapters. But in terms 
of sheer greed and exploitation of the unsuspecting, few can match the tale of 
two Republicans accused of milking up to $66m (£36m) from half a dozen Indian 
tribes, newly enriched by gambling revenues.</P>
<P>The story of Jack Abramoff and Michael Scanlon - both associates of the House 
majority leader Tom DeLay - is still unfolding, as a federal grand jury looks 
into some of their deals.</P>
<P>But two sets of hearings this autumn by the Senate's Indian Affairs Committee 
have laid bare much of the squalid affair. In essence the tribes were persuaded 
to part with vast sums to protect the casino gambling operations that are their 
financial lifeline, in return for empty promises of access to Washington's 
corridors of power.</P>
<P>In September, Mr Abramoff appeared before the committee, and this week, Mr 
Scanlon underwent a similar grilling. Both used their Fifth Amendment rights to 
avoid answering question on how they had allegedly extracted $4.2m from the 
Tigua Indians in Texas.</P>
<P>In late 2001, according to testimony at the hearing, the two men backed a 
grass-roots lobbying campaign that led to the closure of the Tigua casino in El 
Paso. They then contacted the tribe and offered - in return for a hefty fee and 
$300,000 of political contributions - to use their influence with Mr DeLay to 
get the casino reopened.</P>
<P>In their dealings with the Tigua and tribes in California, Louisiana and 
Michigan, according to testimony and e-mails subpoenaed by the committee, Mr 
Abramoff and Mr Scanlon also manipulated elections to ensure that candidates 
favourable to them won.</P>
<P>All the while, the e-mails show, they heaped scorn on their clients, 
referring to tribal officials as "morons," "troglodytes" and "idiots".</P>
<P>Ben Nighthorse Campbell, the outgoing senator from Colorado who chairs the 
committee and who is the lone native American in the Senate, told Mr Scanlon: 
"For 400 years, people have been cheating Indians in this country, so you're not 
the first. It's just a shame, in this enlightened day, that you've added a new 
dimension to a shameful legacy." </P></FONT></DIV></BODY></HTML>