<!DOCTYPE HTML PUBLIC "-//W3C//DTD HTML 4.0 Transitional//EN">
<HTML><HEAD><TITLE></TITLE>
<META http-equiv=Content-Type content="text/html; charset=iso-8859-1">
<META content="MSHTML 6.00.2900.2180" name=GENERATOR>
<STYLE></STYLE>
</HEAD>
<BODY bgColor=#ffffff>
<DIV><FONT face=Arial size=2></FONT>&nbsp;</DIV>
<BLOCKQUOTE 
style="PADDING-RIGHT: 0px; PADDING-LEFT: 5px; MARGIN-LEFT: 5px; BORDER-LEFT: #000000 2px solid; MARGIN-RIGHT: 0px">
  <DIV><B>Muhammad's Sword<BR><BR></B>Uri Avnery <BR>23.9.06<BR>&lt;<A 
  href="http://zope.gush-shalom.org/home/en" 
  eudora="autourl">http://zope.gush-shalom.org/home/en</A>&gt;<BR><BR>Since the 
  days when Roman Emperors threw Christians to<BR>the lions, the relations 
  between the emperors and the<BR>heads of the church have undergone many 
  changes.<BR><BR>Constantine the Great, who became Emperor in the year<BR>306 - 
  exactly 1700 years ago - encouraged the practice<BR>of Christianity in the 
  empire, which included<BR>Palestine. Centuries later, the church split into 
  an<BR>Eastern (Orthodox) and a Western (Catholic) part. In<BR>the West, the 
  Bishop of Rome, who acquired the title of<BR>Pope, demanded that the Emperor 
  accept his superiority.<BR><BR>The struggle between the Emperors and the Popes 
  played<BR>a central role in European history and divided the<BR>peoples. It 
  knew ups and downs. Some Emperors dismissed<BR>or expelled a Pope, some Popes 
  dismissed or<BR>excommunicated an Emperor. One of the Emperors, Henry<BR>IV, 
  "walked to Canossa", standing for three days<BR>barefoot in the snow in front 
  of the Pope's castle,<BR>until the Pope deigned to annul his 
  excommunication.<BR><BR>But there were times when Emperors and Popes lived 
  in<BR>peace with each other. We are witnessing such a period<BR>today. Between 
  the present Pope, Benedict XVI, and the<BR>present Emperor, George Bush II, 
  there exists a<BR>wonderful harmony. Last week's speech by the Pope,<BR>which 
  aroused a world-wide storm, went well with Bush's<BR>crusade against 
  "Islamofascism", in the context of the<BR>"Clash of Civilizations".<BR><BR>IN 
  HIS lecture at a German university, the 265th Pope<BR>described what he sees 
  as a huge difference between<BR>Christianity and Islam: while Christianity is 
  based on<BR>reason, Islam denies it. While Christians see the logic<BR>of 
  God's actions, Muslims deny that there is any such<BR>logic in the actions of 
  Allah.<BR><BR>As a Jewish atheist, I do not intend to enter the fray<BR>of 
  this debate. It is much beyond my humble abilities<BR>to understand the logic 
  of the Pope. But I cannot<BR>overlook one passage, which concerns me too, as 
  an<BR>Israeli living near the fault-line of this "war 
  of<BR>civilizations".<BR><BR>In order to prove the lack of reason in Islam, 
  the Pope<BR>asserts that the prophet Muhammad ordered his followers<BR>to 
  spread their religion by the sword. According to the<BR>Pope, that is 
  unreasonable, because faith is born of<BR>the soul, not of the body. How can 
  the sword influence<BR>the soul?<BR><BR>To support his case, the Pope quoted - 
  of all people -<BR>a Byzantine Emperor, who belonged, of course, to 
  the<BR>competing Eastern Church. At the end of the 14th<BR>century, the 
  Emperor Manuel II Palaeologus told of a<BR>debate he had - or so he said (its 
  occurrence is in<BR>doubt) - with an unnamed Persian Muslim scholar. In 
  the<BR>heat of the argument, the Emperor (according to<BR>himself) flung the 
  following words at his adversary:<BR><BR>"Show me just what Mohammed brought 
  that was new, and<BR>there you will find things only evil and inhuman, 
  such<BR>as his command to spread by the sword the faith 
  he<BR>preached".<BR><BR>These words give rise to three questions: (a) Why 
  did<BR>the Emperor say them? (b) Are they true? (c) Why did<BR>the present 
  Pope quote them?<BR><BR>WHEN MANUEL II wrote his treatise, he was the head of 
  a<BR>dying empire. He assumed power in 1391, when only a few<BR>provinces of 
  the once illustrious empire remained.<BR>These, too, were already under 
  Turkish threat.<BR><BR>At that point in time, the Ottoman Turks had 
  reached<BR>the banks of the Danube. They had conquered Bulgaria<BR>and the 
  north of Greece, and had twice defeated<BR>relieving armies sent by Europe to 
  save the Eastern<BR>Empire. On May 29, 1453, only a few years 
  after<BR>Manuel's death, his capital, Constantinople (the<BR>present Istanbul) 
  fell to the Turks, putting an end to<BR>the Empire that had lasted for more 
  than a thousand<BR>years.<BR><BR>During his reign, Manuel made the rounds of 
  the<BR>capitals of Europe in an attempt to drum up support. He<BR>promised to 
  reunite the church. There is no doubt that<BR>he wrote his religious treatise 
  in order to incite the<BR>Christian countries against the Turks and convince 
  them<BR>to start a new crusade. The aim was practical, theology<BR>was serving 
  politics.<BR><BR>In this sense, the quote serves exactly the<BR>requirements 
  of the present Emperor, George Bush II.<BR>He, too, wants to unite the 
  Christian world against the<BR>mainly Muslim "Axis of Evil". Moreover, the 
  Turks are<BR>again knocking on the doors of Europe, this time<BR>peacefully. 
  It is well known that the Pope supports the<BR>forces that object to the entry 
  of Turkey into the<BR>European Union.<BR><BR>IS THERE any truth in Manuel's 
  argument?<BR><BR>The pope himself threw in a word of caution. As a<BR>serious 
  and renowned theologian, he could not afford to<BR>falsify written texts. 
  Therefore, he admitted that the<BR>Qur'an specifically forbade the spreading 
  of the faith<BR>by force. He quoted the second Sura, verse 256<BR>(strangely 
  fallible, for a pope, he meant verse 257)<BR>which says: "There must be no 
  coercion in matters of<BR>faith".<BR><BR>How can one ignore such an 
  unequivocal statement? The<BR>Pope simply argues that this commandment was 
  laid down<BR>by the prophet when he was at the beginning of his<BR>career, 
  still weak and powerless, but that later on he<BR>ordered the use of the sword 
  in the service of the<BR>faith. Such an order does not exist in the 
  Qur'an.<BR>True, Muhammad called for the use of the sword in his<BR>war 
  against opposing tribes - Christian, Jewish and<BR>others - in Arabia, when he 
  was building his state. But<BR>that was a political act, not a religious 
  one;<BR>basically a fight for territory, not for the spreading<BR>of the 
  faith.<BR><BR>Jesus said: "You will recognize them by their fruits."<BR>The 
  treatment of other religions by Islam must be<BR>judged by a simple test: How 
  did the Muslim rulers<BR>behave for more than a thousand years, when they 
  had<BR>the power to "spread the faith by the sword"?<BR><BR>Well, they just 
  did not.<BR><BR>For many centuries, the Muslims ruled Greece. Did 
  the<BR>Greeks become Muslims? Did anyone even try to Islamize<BR>them? On the 
  contrary, Christian Greeks held the<BR>highest positions in the Ottoman 
  administration. The<BR>Bulgarians, Serbs, Romanians, Hungarians and 
  other<BR>European nations lived at one time or another under<BR>Ottoman rule 
  and clung to their Christian faith. Nobody<BR>compelled them to become Muslims 
  and all of them<BR>remained devoutly Christian.<BR><BR>True, the Albanians did 
  convert to Islam, and so did<BR>the Bosniaks. But nobody argues that they did 
  this<BR>under duress. They adopted Islam in order to become<BR>favorites of 
  the government and enjoy the fruits.<BR><BR>In 1099, the Crusaders conquered 
  Jerusalem and<BR>massacred its Muslim and Jewish 
  inhabitants<BR>indiscriminately, in the name of the gentle Jesus. At<BR>that 
  time, 400 years into the occupation of Palestine<BR>by the Muslims, Christians 
  were still the majority in<BR>the country. Throughout this long period, no 
  effort was<BR>made to impose Islam on them. Only after the expulsion<BR>of the 
  Crusaders from the country, did the majority of<BR>the inhabitants start to 
  adopt the Arabic language and<BR>the Muslim faith - and they were the 
  forefathers of<BR>most of today's Palestinians.<BR><BR>THERE IS no evidence 
  whatsoever of any attempt to<BR>impose Islam on the Jews. As is well known, 
  under<BR>Muslim rule the Jews of Spain enjoyed a bloom the like<BR>of which 
  the Jews did not enjoy anywhere else until<BR>almost our time. Poets like 
  Yehuda Halevy wrote in<BR>Arabic, as did the great Maimonides. In Muslim 
  Spain,<BR>Jews were ministers, poets, scientists. In Muslim<BR>Toledo, 
  Christian, Jewish and Muslim scholars worked<BR>together and translated the 
  ancient Greek philosophical<BR>and scientific texts. That was, indeed, the 
  Golden Age.<BR>How would this have been possible, had the Prophet<BR>decreed 
  the "spreading of the faith by the sword"?<BR><BR>What happened afterwards is 
  even more telling. When the<BR>Catholics re-conquered Spain from the Muslims, 
  they<BR>instituted a reign of religious terror. The Jews and<BR>the Muslims 
  were presented with a cruel choice: to<BR>become Christians, to be massacred 
  or to leave. And<BR>where did the hundreds of thousand of Jews, who 
  refused<BR>to abandon their faith, escape? Almost all of them were<BR>received 
  with open arms in the Muslim countries. The<BR>Sephardi ("Spanish") Jews 
  settled all over the Muslim<BR>world, from Morocco in the west to Iraq in the 
  east,<BR>from Bulgaria (then part of the Ottoman Empire) in the<BR>north to 
  Sudan in the south. Nowhere were they<BR>persecuted. They knew nothing like 
  the tortures of the<BR>Inquisition, the flames of the auto-da-fe, the 
  pogroms,<BR>the terrible mass- expulsions that took place in almost<BR>all 
  Christian countries, up to the Holocaust.<BR><BR>WHY? Because Islam expressly 
  prohibited any persecution<BR>of the "peoples of the book". In Islamic 
  society, a<BR>special place was reserved for Jews and Christians.<BR>They did 
  not enjoy completely equal rights, but almost.<BR>They had to pay a special 
  poll-tax, but were exempted<BR>from military service - a trade-off that was 
  quite<BR>welcome to many Jews. It has been said that Muslim<BR>rulers frowned 
  upon any attempt to convert Jews to<BR>Islam even by gentle persuasion - 
  because it entailed<BR>the loss of taxes.<BR><BR>Every honest Jew who knows 
  the history of his people<BR>cannot but feel a deep sense of gratitude to 
  Islam,<BR>which has protected the Jews for fifty generations,<BR>while the 
  Christian world persecuted the Jews and tried<BR>many times "by the sword" to 
  get them to abandon their<BR>faith.<BR><BR>THE STORY about "spreading the 
  faith by the sword" is<BR>an evil legend, one of the myths that grew up in 
  Europe<BR>during the great wars against the Muslims - the<BR>reconquista of 
  Spain by the Christians, the Crusades<BR>and the repulsion of the Turks, who 
  almost conquered<BR>Vienna. I suspect that the German Pope, too, 
  honestly<BR>believes in these fables. That means that the leader of<BR>the 
  Catholic world, who is a Christian theologian in<BR>his own right, did not 
  make the effort to study the<BR>history of other religions.<BR><BR>Why did he 
  utter these words in public? And why now?<BR><BR>There is no escape from 
  viewing them against the<BR>background of the new Crusade of Bush and 
  his<BR>evangelist supporters, with his slogans of<BR>"Islamofascism" and the 
  "Global War on Terrorism" -<BR>when "terrorism" has become a synonym for 
  Muslims. For<BR>Bush's handlers, this is a cynical attempt to justify<BR>the 
  domination of the world's oil resources. Not for<BR>the first time in history, 
  a religious robe is spread<BR>to cover the nakedness of economic interests; 
  not for<BR>the first time, a robbers' expedition becomes 
  a<BR>Crusade.<BR><BR>The speech of the Pope blends into this effort. Who 
  can<BR>foretell the dire consequences?<BR><BR><BR>GUSH SHALOM p.o.b. 3322 Tel 
  Aviv 61033</DIV>
  <P>
  <HR>

  <P></P>___________________________________<BR>http://mailman.lbo-talk.org/mailman/listinfo/lbo-talk
  <P>
  <HR>

  <P></P>No virus found in this incoming message.<BR>Checked by AVG Free 
  Edition.<BR>Version: 7.1.405 / Virus Database: 268.12.8/455 - Release Date: 
  9/22/2006<BR></BLOCKQUOTE></BODY></HTML>