<!DOCTYPE HTML PUBLIC "-//W3C//DTD HTML 4.0 Transitional//EN">
<HTML><HEAD>
<META http-equiv=Content-Type content="text/html; charset=iso-8859-1">
<META content="MSHTML 6.00.2900.2995" name=GENERATOR>
<STYLE></STYLE>
</HEAD>
<BODY bgColor=#00ffff>
<DIV><FONT size=2>The intellectual left&nbsp;is always looking for armies to 
lead. The narodniks tried to immerse themselves in the ubquitous Russian peasant 
culture. "Workerist" tendencies were always strong among left-wing 
students,&nbsp;some of whom&nbsp;went into the factories (myself included) when 
there was a trade union and socialist culture - or even the residue of one - 
within the working class.&nbsp;In this&nbsp;period, when religious and 
nationalist impulses predominate within the mass of the population, it's 
inevitable there will&nbsp;be those on the left calling for a turn to these 
organized communities in the belief they have superceded "class" and in hopes of 
scoring a breakthrough. We used to call&nbsp;this&nbsp;the "greener pastures" 
theory of left politics; maybe&nbsp;some&nbsp;&nbsp;still do. This isn't 
necessarily said in criticism. Who&nbsp;wouldn't agree with Marx that 
"philosophers have only interpreted the world... the point however is to change 
it", and how can do you do so, without&nbsp;accurately identifying&nbsp;the 
agents&nbsp;who appear most able to change it?</FONT></DIV>
<DIV><FONT size=2></FONT><FONT size=2></FONT>&nbsp;</DIV>
<DIV><FONT size=2>My sense, though,&nbsp;is that when intellectuals have 
historically&nbsp;become an important part of mass movements, they have usually 
been sought out by organic&nbsp;leaders of these movements whose consciousness 
has grown as a result of&nbsp;their own experience in struggle, rather than the 
other way round.&nbsp;They then nurture each others' understanding and the 
intellectuals frequently move quickly into leadership positions. But these have 
to be real mass struggles, not imagined ones by hopeful 
intellectuals.</FONT></DIV>
<DIV><FONT size=2></FONT>&nbsp;</DIV>
<DIV><FONT size=2>Until that stage is reached,&nbsp;it doesn't much matter 
whether left intellectuals restrict their activities to small sects&nbsp;and 
list serves or become more widely involved&nbsp;in&nbsp;such movements as exist 
- at least insofar as being able to exert any meaningful influence on those 
movements. The real benefit in this period accrues to the individual 
who&nbsp;experiences personal growth and satisfaction and acquires the essential 
first-hand knowledge&nbsp;which informs theory. Jim Straub is a good example; he 
can always be counted on to inject a healthy dose of realism into these 
discussions from&nbsp;his vantage point in the labour movement.</FONT></DIV>
<DIV><FONT size=2></FONT>&nbsp;</DIV>
<DIV><FONT size=2>Jim's point about the types of compromises which are required 
for "mass work" is an essential one. Left intellectuals who have gone into mass 
movements have immediately been confronted with the choice of standing at the 
back of the hall and peddling their "line" to an unresponsive audience or 
becoming involved in the structure and politics of the organization in order to 
gain and exercise leadership withiin it in pursuit of its more limited 
objectives. Those from left sects who have chosen to participate 
meaningfully&nbsp;in mass organizations have frequently found themselves in 
conflict with their leaders and comrades at a distance&nbsp;who have accused 
them of "adaptation to the&nbsp;backward pressures of the masses", "liquidation 
into the mass movement", "careerism", etc.&nbsp; This fear of losing their best 
cadre to the mass movements into which they are sent - a not unreasonable fear, 
it has turned out - is one of the underlying reasons for the sectarian character 
of the small left groups in a period when their&nbsp;language and 
policies&nbsp;are way in front of the masses. If the LBO list were run like a 
tightly-disciplined "vanguard party", you could expect it wouldn't be long 
before people like Jim Straub would be chastized for not selling the party press 
or pushing the party line hard enough and&nbsp;for adapting to the backward 
pressures of the members, the trade union leaders, and the Democratic 
party.</FONT></DIV>
<DIV><FONT size=2></FONT>&nbsp;</DIV>
<DIV><FONT size=2>Anyway, these are just&nbsp;a few more&nbsp;thoughts to flesh 
out Jim's sobering take below on&nbsp;Yoshie's proposals, which deserve&nbsp;to 
be seen&nbsp;as&nbsp;those of a&nbsp;serious political person. They're having a 
similar debate over on Marxmail&nbsp;about other greener pastures being sought 
in similar desperation.</FONT></DIV>
<DIV><FONT size=2></FONT>&nbsp;</DIV>
<DIV><FONT size=2></FONT><FONT 
size=2>==============================================================</FONT></DIV>
<BLOCKQUOTE 
style="PADDING-RIGHT: 0px; PADDING-LEFT: 5px; MARGIN-LEFT: 5px; BORDER-LEFT: #000000 2px solid; MARGIN-RIGHT: 0px">
  <DIV style="FONT: 10pt arial">----- Original Message ----- </DIV>
  <DIV 
  style="BACKGROUND: #e4e4e4; FONT: 10pt arial; font-color: black"><B>From:</B> 
  <A title=rustbeltjacobin@gmail.com href="mailto:rustbeltjacobin@gmail.com">Jim 
  Straub</A> </DIV>
  <DIV style="FONT: 10pt arial"><B>To:</B> <A title=lbo-talk@lbo-talk.org 
  href="mailto:lbo-talk@lbo-talk.org">lbo-talk@lbo-talk.org</A> </DIV>
  <DIV style="FONT: 10pt arial"><B>Sent:</B> Saturday, December 02, 2006 1:22 
  AM</DIV>
  <DIV style="FONT: 10pt arial"><B>Subject:</B> [lbo-talk] Re: Time to Get 
  Religion</DIV>
  <DIV><BR>&nbsp;</DIV>
  <DIV>
  <DIV>When Yoshie first broadened her "populist-religions-better-MLs-than-MLs" 
  line to attempt to include the US awhile ago, I suspected she had a broader 
  ideological hypothesis behind the scenes we were seeing glimpses of.&nbsp; So 
  it's good to see a straight-up mission statement on the subject. </DIV>
  <DIV>&nbsp;</DIV>
  <DIV>And I'm really, really, really in favor of any operational plan for the 
  left that involves us engaging with ordinary religious people instead of 
  smaller and smaller sects of each other exclusively.</DIV>
  <DIV>&nbsp;</DIV>
  <DIV>But before going into any big picture 
  world-historical-ideological-whatevers, isn't it worth point out the 
  obvious?&nbsp; How on EARTH is a left bent on whittling itself down to smaller 
  and smaller islands of purity, and fighting bizzarre doctrinal disputes that 
  have nothing to do with 99% of the people in our country, and incapable of 
  engaging politically with people whose views are even somewhat different than 
  our own, ever POSSIBLY going to engage politically with religious america, 
  which is infinitely MORE challenging to get down with for a lefto?&nbsp; You 
  want to have smackdown debates about who is more islamophobic because they 
  don't support the right shia party, or&nbsp;dismiss the 'left-wing of capital' 
  (which as far as I can tell means mainstream leftists in the US), or wouldn't 
  vote for Strickland over Blackwell (Yoshie?), or whatever?&nbsp; I got news 
  for ya--- you ain't seen nuthin in terms of false consciousness yet! </DIV>
  <DIV>&nbsp;</DIV>
  <DIV>Certainly I stand my ground in some (when you think about it) 
  unnecessarily shrill arguments about unions or whole foods or whatever, 
  but&nbsp;other than e-mail and beers with friends, I talk&nbsp;to nobody 
  but&nbsp;working-class republicans every day, and go to these churches most 
  sunday.&nbsp; And I just have a hard time imagining someone hawking a trot 
  paper at them, much less building a political movement there.&nbsp; Not that 
  I'm saying it shouldn't be done, but, ... </DIV>
  <DIV>&nbsp;</DIV>
  <DIV>And don't go there&nbsp;about mainline congregations, small and shrinking 
  and upper middle class, where lefties who sit on policy boards issue left 
  resolutions about political issues the general membership couldn't care less 
  about.&nbsp; Or the unitarian universalists, the nice folks thomas jefferson 
  was pretty sure would be a majority of the us population by now, who are 
  probably a bit smaller in size than freedom road socialist organization at 
  this point.&nbsp; Or american judaism, which has a smaller presence in the US 
  working class than many of the smallest and wackiest christian sects. </DIV>
  <DIV>&nbsp;</DIV>
  <DIV>No, if you're talking about us getting with the religion that is going to 
  dominate the hell out of future american spiritual life, we gotta talk about 
  megachurches, we gotta talk about the pentecostalists!, the Mormons!&nbsp; The 
  Jehova's Witnesses (of whom five people in the service unit I'm working on at 
  the elko hospital now can't join the union because its against their 
  religion), assemblies of god, missouri synod, church of the nazarene, holyness 
  christianity, the megachurch on the edge of town, the rubes who actually 
  attended Ted Haggard's sermons all these meth-smoking-blowjob years.&nbsp; We 
  gotta talk about TD Jakes,&nbsp;Left Behind, the purpose driven life and the 
  Ray of Jabez.&nbsp; Yeah, some goofy fucking shit!&nbsp; The big kahuna of 
  them all, the southern baptists--- who&nbsp;are a lot bigger (-outside- of 
  the&nbsp;south!) than almost any other&nbsp;denomination!&nbsp; </DIV>
  <DIV>&nbsp;</DIV>
  <DIV>I do believe you'll find some 'insufficiently anti-imperialst' positions 
  there.<BR>&nbsp;</DIV>
  <DIV>However, having shouted all that through chortled laughter, I have to say 
  I applaud the effort yoshie is taking in rethinking our un-sacred cows and 
  re-engaging with the thought of most ordinary people in this country.&nbsp; 
  And also, events as they accelerate in Iraq do seem to be bearing out some of 
  her points about Sadr.&nbsp; So much so I get the feeling he may not still be 
  alive for us to argue about this time next 
month.&nbsp;</DIV></DIV></BLOCKQUOTE></BODY></HTML>