o LE MONDE | 05.11.01 | 13h00 o MIS A JOUR LE 05.11.01 | 13h30 Al-Jazira sous le feu de la critique internationale La chaine televisee arabe d'information en continu, qui a commence `a emettre le 1er novembre 1996, est de moins en moins appreciee par les Occidentaux, qui l'accusent de faire le jeu des talibans, et par les Etats musulmans, qui lui reprochent sa liberte de ton.
Pour la premiere fois dans un conflit qui implique les Etats-Unis, une chaine de television diffuse aupres d'une audience internationale les points de vue americains en arabes et martele, aussi, ceux du camp adverse.
Al-Jazira, la chaine de television par satellite lancee le 1^er novembre 1996 par l'emir du Qatar, a, en un mois, ridiculise ses concurrentes arabes traditionnelles (comme MBC) et pris de court de prestigieuses chaines comme CNN. Cette chaine visible sur TPS en France fut avant le 7 octobre, date du debut des bombardements sur l'Afghanistan, consideree par les Occidentaux comme une fenetre d'expression democratique dans le monde arabe. Aujourd'hui, sa marge de manoeuvre est serree.
Les Americains ne la portent plus dans leur coeur. Les autorites ont joue sur la fibre patriotique pour tenter de convaincre les chaines CNN, NBC, ABC, etc., de ne pas reprendre les images de Ben Laden diffusees en exclusivite par Al-Jazira au motif qu'elles pouvaient contenir des "messages codes" (Le Monde du 13 octobre). La concurrence aidant, le 17 octobre, CNN a tout de meme pose des questions au chef d'Al-Qaida pour tenter, `a son tour, d'obtenir un entretien en exclusivite. De leur cote, les Etats-Unis ont lance une contre-offensive mediatique en direction d'Al-Jazira pour faire valoir leurs arguments : la conseillere `a la securite nationale de la Maison Blanche, Condoleezza Rice, comme le secretaire `a la defense, Donald Rumsfeld, ont, par exemple, accorde des entretiens `a la chaine. Mais la tache n'est pas aisee.
Avec ses decomptes macabres de civils qui s'ajoutent aux videos (tres contestees) d'Oussama Ben Laden, Al-Jazira a de quoi mecontenter les Etats-Unis et leurs allies. La television qatarie, qui est reprise par la plupart des medias occidentaux, constitue une epine dans le pied de la coalition. Les militaires americains ont beau repeter qu'ils ne visent que "les terroristes", ils peinent `a convaincre les telespectateurs d'Al-Jazira. Les tracts "fraternels" laches par les avions - la photo d'un soldat occidental serrant la main d'un Afghan coiffe d'un turban et le message "Le partenariat des nations est ici pour vous aider" - apparaissent meme de plus en plus decales, voire mensongers.
Les Americains ont decide de contrer au jour le jour "ce media de propagande". Les descriptions du correspondant d'Al-Jazira en zone talibane, Teyssir Allouni, sont systematiquement dementies. Le 21 octobre, les talibans ont par exemple affirme sur la chaine qatarie avoir retrouve les debris d'un helicoptere americain abattu dans la montagne de Baba Sahib, et tue "entre vingt et vingt-cinq commandos". Faux, repondent immediatement les Americains, qui veulent effacer des esprits les images televisees d'un train d'atterrissage et de la piece portant la mention Boeing-Philadelphia-Pennsylvania. Selon le chef d'etat-major interarmes, Richard Myers, interviewe par la chaine americaine ABC, "il est assez clairement etabli que les talibans mentent et, dans ce cas, toutes les informations selon lesquelles ils ont abattu cet helicoptere sont absolument fausses".
En Europe, l'opposition entre partisans de la lutte antiterroriste `a l'americaine et les employes d'Al-Jazira se durcit. L'intellectuel franc,ais Bernard Henri-Levy qualifie desormais Al-Jazira de "chaine de Ben Laden", dans Le Point du 12 octobre. Le 26 octobre, le Conseil superieur de l'audiovisuel (CSA), alerte par les Britanniques, qui avaient auparavant demande aux medias nationaux de limiter les reprises d'Al-Jazira (Le Monde du 17 octobre), a convoque le chef du bureau parisien, Michel Kik, et lui a fait part de son inquietude `a propos "d'eventuels derapages dans sa couverture du conflit en Afghanistan". Dix jours auparavant, Ahmed Kamal, un journaliste d'Al-Jazira base depuis plus de six ans `a Bruxelles, venu couvrir une reunion de l'Organisation mondiale du commerce (OMC), a ete arrete `a l'aeroport de Geneve et a fait l'objet d'un "harcelement de la pire espece", selon la Federation internationale des journalistes. Dans le Golfe, les affaires d'Al-Jazira ne sont pas plus calmes. Interdite de sejour en Arabie saoudite, la chaine a fait l'objet d'une condamnation judiciaire par le Koweit, le 9 octobre, pour avoir "cause du tort aux Koweitiens". Elle est aussi malmenee `a Gaza et `a Jerusalem.
Mais Al-Jazira est commercialement florissante. Statutairement autosuffisant `a partir de sa sixieme annee grace `a la publicite - avec des annonceurs comme General Motors, Nissan et Procter & Gamble - et aux cessions de droits, le groupe accelere, en depit de ses difficultes politiques, son developpement. Deux nouvelles chaines, economique et documentaire, devraient voir le jour en 2002, alors que la chaine Premium pourrait devenir payante en Europe et aux Etats-Unis. Enfin, le site Internet aljazeera.net, qui rec,oit depuis le 11 septembre environ 250 000 visiteurs par jour, devrait bientot disposer d'une version en anglais avec un budget (50 millions de dollars environ, 55,56 millions d'euros) `a l'equilibre prevu en 2002.
Florence Amalou o ARTICLE PARU DANS L'EDITION DU 06.11.01